第7章 暗潮汹涌

何琛被弹劾的消息如一声惊雷,震动整个朝堂。许多官员面色凝重,暗自猜测郑太师究竟为何对礼部下手,而苏子恒则深感忧虑。何琛既是礼部侍郎,又是朝中有望推动新政的重臣,若他倒下,朝中支持改革的力量将元气大伤。
苏子恒匆匆赶到何府,却被告知何琛已被关押在刑部大牢,等侯进一步审查。他心情沉重,何琛作为礼部侍郎,为人公正廉明,朝中许多新政皆由他倡导。然而,如今他却被指控贪污公款、结党营私,甚至有证人指证他私下勾结外臣。无论怎么看,这都是一场精心策划的陷害。
就在苏子恒焦急之际,礼部尚书齐方将他约到府中密谈。齐方表情严肃地道:“子恒,何大人此番遭难,恐怕非一日之谋。郑太师一派势力庞大,若没人出面支持何大人,恐怕此事难以平息。”
苏子恒闻言,心中不禁寒意阵阵,郑太师的手段如此犀利,竟连身居高位的何琛都难以幸免。更令他不安的是,郑太师接连打击支持新政的人,显然是早有谋划。
齐方叹了口气,继续道:“如今唯一能救何大人的,只有皇上了。子恒,朝中无官敢冒险求情,或许你可以一试。”
苏子恒听闻此言,毫不迟疑,决心进宫面见皇帝,为何琛求情。他清楚地知道,这一举动或许会进一步激怒郑太师,但他也明白,此刻若不挺身而出,何大人将彻底被打压,甚至可能殃及礼部全L。
次日一早,苏子恒手捧奏疏,匆匆赶往皇宫。御书房内,皇帝神情冷峻地听完了苏子恒的奏请,目光中似有一丝赞赏,却并未立刻表态。
“苏卿,你为何琛求情,莫非不知他犯下的重罪?”皇帝语气严肃,似在试探。
苏子恒冷静地回道:“臣并非袒护,只是深知何大人素来忠正无私,廉洁奉公,实难相信他会贪墨之事。臣以为,此事疑点重重,或许尚有隐情。”
皇帝微微一笑,沉吟片刻,才缓缓说道:“朕亦知何琛忠心,然朝堂纷争不可不察。苏卿若能找到真凭实据,朕自会为何琛昭雪。”
得到皇帝的默许后,苏子恒感到一丝希望,但也清楚,这背后可能隐藏着更大的阴谋。他拜谢皇帝后,迅速回到翰林院,动用所有可用的人脉暗中调查何琛一案。
苏子恒四处奔波调查何琛一案,却发现真相似乎比他想象得更为复杂。就在他一筹莫展时,萧清婉悄然来到他的书房。见他眉头深锁,萧清婉轻轻叹道:“子恒,此案牵连甚广,若要查清真相,恐怕须得一些特别的帮手。”
苏子恒疑惑地看向她,问道:“清婉,你可有良策?”
萧清婉微微一笑,郑重道:“我家中有一位族叔,乃刑部一位官员,平素为人正直,若有他相助,或许能帮你找到更多线索。”苏子恒闻言大喜,心中感激萧清婉的慷慨支持。他知道,萧清婉如此冒险为他牵线,等于将家族关系卷入这场权力斗争中,稍有不慎便可能得罪郑太师。
“清婉,你冒险相助,实在令我……”苏子恒声音哽咽,眼神中充记了感激。
萧清婉却淡然一笑,轻声道:“苏公子,我只是想你明白,不论多难,你并非孤身一人。”
她的这句话让苏子恒心头一暖,原本的压力与疲惫似乎都消散了。他轻轻点头,心中暗下决心,不论如何,都要查清何琛一案,还他清白。
在萧清婉族叔的帮助下,苏子恒终于找到一条关键线索——一份账册,记载着一批往来款项的流向,而这些款项与京中一位富商密切相关。经过进一步调查,他发现这位富商竟是郑太师的心腹。
苏子恒心头一震,意识到这正是郑太师用来栽赃何琛的手段。表面上这些款项似乎与何琛有关,实际上则是郑太师故意设下的圈套。他立即将证据整理,准备再次上奏皇帝。
然而,就在他准备将证据呈报时,礼部尚书齐方却匆匆找到他,低声告知:“子恒,郑太师察觉到你的调查,他已对你产生疑心,务必小心行事。”
苏子恒心头一凛,明白自已若贸然上奏,极可能会遭到郑太师的反击。他在权衡片刻后,决定将证据秘密呈交给皇帝,通时嘱咐手下人迅速散布消息,以使此事传至百官耳中,让郑太师措手不及。
数日后,朝堂之上,皇帝果然下旨重审何琛一案。许多官员对此消息感到震惊,朝堂之上流言四起,纷纷猜测苏子恒是否真的掌握了郑太师的罪证。然而,郑太师却并未露出半分异样,仿佛早有应对之策。
朝堂散后,齐方悄悄对苏子恒低声道:“子恒,郑太师不会坐视不理,恐怕很快会对你反击。你让好万全准备,切勿大意。”
苏子恒点头,心中充记了斗志。他知道,何琛案的成败不仅关乎一位清廉大臣的命运,更是朝中新政派与旧权势的角力。他暗自发誓,一定要还何大人清白,通时借此机会削弱郑太师一派的影响力。
当晚,苏子恒独自站在院中,抬头望着夜空,心中激荡着无数思绪。朝堂斗争风云诡谲,而他将如何在这波涛之中立于不败之地,仍是一场未知的考验。
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