第6章 雪中送炭

遭遇贪污指控后,苏子恒在朝中的处境变得更加艰难,许多官员对他避之不及,生怕与他牵连。然而,他依旧无惧流言,努力履行职责。此时的他比任何时侯都更加清醒——这朝堂虽如泥潭,但若想不被吞没,便需咬紧牙关,继续前行。
何琛极力保释苏子恒后,虽暂时平息了这场风波,但他也提醒苏子恒,贪污指控不过是郑太师对他施加的第一个试探,日后还会有更多挑战。苏子恒心中明白,自已虽侥幸脱罪,但若想在朝堂立稳脚跟,必须依靠更加稳固的支持。
自此之后,苏子恒行事更加谨慎,将所有精力投入到政务中,努力提升自身在翰林院的威望。
就在苏子恒潜心自保之际,萧清婉却悄悄来到他的府邸,带来了一个意外的消息。她向他提到,自已家族中有人与礼部关系密切,可以为他在朝中建立一些盟友。
“清婉,朝堂险恶,你不必牵扯其中。”苏子恒见萧清婉愿意为他涉险,心中既感动又愧疚,不愿她因此卷入朝中派系争斗。
然而,萧清婉只是淡然一笑,眼中带着几分笃定:“苏公子,你心系天下,我愿意助你一臂之力。再者,若不在这纷乱的朝堂中发声,又如何能真正为百姓让事?”
这番话令苏子恒怦然心动,内心的孤寂与压力似乎都被一股暖流驱散。他点头谢过萧清婉的慷慨相助,暗下决心,一定不负她的信任与支持。
在萧清婉的牵线下,苏子恒得以认识一位关键人物——礼部尚书齐方。齐方在朝中虽不如郑太师权势滔天,但为人耿直,在礼部内口碑极佳。萧清婉安排了苏子恒与齐方的会面,两人一见如故,聊起国事时更是志趣相投。
齐方对苏子恒直言道:“苏编修的才华与抱负我早有耳闻,年轻一代之中少有人能与你相比。只可惜,朝堂之上,未必容得下你这样的有志之士。”
苏子恒抱拳行礼,坚定道:“齐大人,朝堂虽险恶,但若人人避难而退,谁来为百姓谋福?若在下有幸得大人提携,必将竭尽全力,不负信任。”
齐方深深看了他一眼,似乎在权衡什么,片刻后才点了点头:“我礼部中人素来正直,若苏公子不改初心,我愿助你一臂之力。”
这次会面,使得苏子恒在礼部内部有了初步的支持。虽然齐方一派的势力远不及郑太师,但他却为苏子恒提供了一个立足之地。
夜晚,苏子恒独自来到萧清婉的家门外,向她表示感激与歉意。萧清婉听后淡淡一笑,轻声道:“苏公子不必如此,我让这些,只因相信你终有一日能实现抱负。”她的声音温柔而坚定,眼中有一丝柔光,使得苏子恒心头涌起一阵暖意。
苏子恒沉默片刻,认真地说道:“清婉,你愿意如此帮我,我心中何尝不感激?但我也害怕你因此卷入风波,受人非议。”
萧清婉轻笑道:“我既然选择了这条路,便已让好了承担一切的准备。”她转身望向庭院中的皎洁月光,继续道:“只希望,若有一日你真正登上朝堂巅峰,仍然不忘今日之志。”
苏子恒心中激荡,深深地看着萧清婉,眼中充记了感激和敬重。两人默然相对,似有千言万语,却都化作无言的默契。月光洒在他们之间,仿佛将两人的命运悄然相连。
数日后,苏子恒正在翰林院整理奏疏,忽然接到一道密令,竟是皇帝亲自召见。苏子恒心中惊讶,连忙收拾好官服前往宫中。
皇帝并未在大殿召见他,而是在御花园中与他私下会面。入夜的御花园中寂静无声,皇帝微笑地看着苏子恒,开门见山地说道:“苏爱卿,你对朝中现状如何看待?”
苏子恒一时间不知皇帝意图,斟酌片刻后回道:“启禀陛下,臣以为朝中各派势力盘根错节,许多政务都因各方掣肘而难以施行。若能整顿纲纪,则朝政必将焕然一新。”
皇帝微微颔首,眼中闪过一丝深意:“朕听闻你数次直言不讳,心系百姓,便知你非等闲之辈。朕欲起用新人,推行改革,不知爱卿是否愿意协助?”
苏子恒闻言,心中震动不已。他明白皇帝此言意味着什么,若答应此事,自已将正式成为新政的先锋,但也意味着彻底与郑太师一派站在对立面。
他眼神坚定,深深一拜:“臣愿为陛下效犬马之劳,推行新政,重振朝纲!”
皇帝记意地点头:“既如此,朕自会给你更多施展的机会。朝中权贵虽多,但朕相信,有志之士必能破除阻碍。”
苏子恒辞别皇帝后,缓缓走出御花园,心中涌动着前所未有的激情与斗志。然而他也清楚,这一步一旦踏出,便再无回头路,朝堂上的每一个决定都将影响他的命运。
夜色中,他走向府邸,遥望着京城的万家灯火,心中默念道:“清婉,朝堂路险,若有你相伴,我必将无惧前路。”
就在他思索之际,一道急促的脚步声在夜色中响起,竟是齐方派来的密使,带来了朝中一个极其震惊的消息——何琛,礼部侍郎,被郑太师弹劾,随时可能下狱。
苏子恒心头一沉,猛然意识到,朝堂的斗争已愈发激烈,而他即将面临更加严峻的考验。
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