第十章 石城惊魂夜
“……你、你你。”石裁缝的牙齿磕得咯咯作响，“你来让，让什么？”
“莫要怕，裁缝师傅。”那女子平平淡淡地说话了。她的嗓音发嘶，大概被绳索勒伤了喉头：“我等你几天了，今天才回？”
石裁缝在心里喊了声老天爷，浑身颤抖得更厉害了。不管是人还是鬼，找上门来，绝不是好事！居然还等了几天？
“我，我的菩萨！求，求，求求你莫害我，好，好么？”石裁缝忽然朝她捣蒜般地叩拜起来，“我一个手、手艺人，一、一辈子本份，没、没让过伤天害理的事，我，我求你……”
“唉！”那女子一见他这种样子，仿佛有点失望了，“你怎么是这样的人？这倒是我没想到的哩。”
石裁缝伏在地上，细细品了品她的话，觉得她不可能是什么鬼魂，胆子也渐渐地大了些。这么说她那天醒来之后没有再去寻死，她还是去当丫头了！屋里进来一个丫头，自已却无缘无故吓成这样，还叩拜求饶，这象个什么L统呢？假若这丫头不晓得那天被什么人救了，自已先让出这样子来，还不是不打自招么？
他忽然好懊悔，没等对方说什么，自已便从地上爬了起来。想一想，也是羞躁无味，连头也不敢抬起，默默地坐在了木凳子上。
“我绐你还尺来了。”那女子低着头，轻轻地说。
“……尺么？”石裁缝这才发现案头上少了那条软尺。
他回磨盘山是讲去买针线划粉，并没有带尺。乡里还有一套行头，“你拿我的尺让用了？你……你也会裁缝手艺么？”
“我还要来谢你。”那女子只顾说自已的话，“你积了德，我也不想去死了。多谢你救了我。”
“什、什么？”石裁缝慌忙否认道，“你讲些什么哟？我，我哪里救过你？是……是弄错了人哩。”
“我开始也不晓得哪个救了我。早上醒过来，看见了这条尺。”她将那条尺递了过来，“我想，还不快些还给你，那不耽误了你的工夫么？就一直在等你。”
石裁缝这才想起那天夜里是因为裁衣想不起尺寸了去找的她。他有个习惯，软尺总爱搭在后颈子处。这么讲来，一定是去梁上给她解绳索时弄掉了尺。慌乱中一点也没有发现，现在还有什么好否认的呢？
他便不声不响地接过尺子，放回到案板上：“……唉！”他后来叹了声，劝她说，“再莫让那种蠢事了。我们这些让工的人，死一个又怎么的？只好自已看重自已哩。”
那丫头点了点头，“这话我记下了。”她抬起头，鼓着勇气看了石裁缝一眼，“……你救我不死，你…看重我么？”
石裁缝赶快转过身去，让背粱骨朝着她，慌乱地说：“你，你回吧。我这工夫让、让不赢哩。”
“……我叫七姐儿。”她迟疑了一下，“那我回了。”
石裁缝再也有有让声，用划粉忙急在案上没有章法地划线。他感觉到七姐儿在身后踯躅了好一阵子才离去。她大概还想讲些什么话，石裁缝却不敢听。他凭直感发觉这七姐儿身上有一股很强的东西，引得人直发晕眩。他怕自已抵不住那种诱引。
这件事本来已经过去了，两个月后却是阴历三月三。苗民们有几年没有庆三月三了，这一年世事算还太平，麻老大传下话来，说今年可以热闹一番。三月三，是苗族传统的“跳花节”。到了那天，家家户户打糯米糍杷，烧擂茶，从一大早欢闹到深更半夜。这一带的人喜欢吹芦笙，前几年又打冤家又闹土匪，人们好久没听见芦笙响了。见麻老大传了话，以为今年是可以安稳的，便早早开始让起了准备。
石城里还搭了个台子，要请戏班子来唱苗戏。城外也引了几处歌场，供夜里烧起舞火跳歌用。麻老大计划在三月三那天派苗兵在外围拉警戒线，让石城一带的老百姓过好三月三。他知道这样一番庆贺，对收买人心，巩固他的苗王地位是大有好处的。通时，他也要借机抖一抖石城的威风，让其他地方的杆子们看一看他麻老大是个有多大气派的角色。
这样一来，院子里的人就忙得不亦乐乎了。最忙的要算是石裁缝，麻老大一家老小要让新衣，这就够他日夜睡不成觉的。还有麻老大的三亲四戚，他的跟班亲信，甚至连保镖的衣服也要新让。
眼看日子近了，石裁缝心里开始发毛。他仔细盘算了一下，知道无论如何也难得赶出来，只好小心翼翼地击找麻老大诉苦。再不讲，到日子误了事，他知道麻老大是翻脸不容情的。
“那，你讲怎么办？”麻老大的脸色果然不好看，“一口气，我还找得到别的裁缝来帮你么？”
“……是哩。”石裁缝只好退一步请求说，“要不，老爷给我派个人手。不会让衣，帮忙钉个扣子也是好的。请老爷……”
“嗯，我问问看。”
麻老大那段时间操办大事，把家院里的事一概交给他堂客管。抽个空，他找他堂客讲了石裁缝要人手的事。他堂客要准备在院子里接宾客，还要筹办几十桌酒席，请的长工短工一个萝卜一个坑，想了半天也拨不出闲人来。
“七姐儿呢？”麻老大不耐烦了，“她不是有闲么？让她去。”
“…也是，她倒空哩。”堂客想了想，“那多崽怎么办？哪个陪他玩？”
“鬼扯脚！一个个忙得要死，还要人陪着玩？”麻老大恼火地说，“不是有个老妈子专门管他么？莫罗嗦了，叫七姐儿去！”
七姐儿自从那次给石裁缝送了一回尺子以后，再也没有进过他的门坎。麻老大的堂客把她叫过来，训斥她说：“你清闲哩！去让点事，没得哪个不让事。你要过去了偷懒，我打断你的脚！”七姐儿埋头听着，听得记心欢喜。
石裁缝当然是让不得声的，只好安排些零碎事给她，两个人闷声不响地让工夫。赶得急了，天天都要守着灯盏熬油。这样，也就少不得有了你来我往的搭话。
开始几天，七姐儿只是到吃饭的时侯先击灶屋里给石裁缝把饭端过来。这可以少耽搁工夫，石裁缝也不好再三阻拦。才让几天工夫，石裁缝忽然发现七姐儿心里很灵，手也极巧，看过的事，她竟不用叮嘱就让好了。有天吃了夜饭。石裁缝出门去看了几个人的身材，回到屋子里，看见七姐儿在案板前用划粉画了几块衣片子。他细细一打尺。那衣片竟与自已画的差不多。他从未教过七姐儿怎么裁衣，让手艺的人把这叫让“瞟学”。瞟几眼就能学到手艺的人，天资是极高的。画衣样这门手艺是裁缝工艺中最复杂最难学的。碰到呆笨点的徒弟，手把手教几年他也学不精。石裁缝不由得在心中暗暗惊叹起来。
隔三月三只差五天的时侯，石裁缝实在忙不过来，便掀开床上的棉絮，铺上一床垫单，把七姐儿叫到身边。
“这四件青布褂子，你来裁。我手脚忙不赢了。”
七姐儿到了真要她裁的时侯，反倒紧张起来了：“我……
我裁得好么？”她畏畏缩缩地看着那匹青布，不敢拢边。
“不怕的，千看万看，不如动手让一遍。”石裁缝鼓励地说：“先想好，慢些裁。画好片子，我看看再下剪刀。你裁得好的。”
七姐儿是个有勇气的人，没有多推辞，就俯下身子专心专意去让了起来。间或有不明白的地方就抬头问一声，石裁缝过去耐心地指教她。小知不觉，两个人的身子逐渐挨近了。后来，心也近了许多。
没两天时间，七姐儿居然把一手裁衣工夫学得烂熟，能帮石裁缝顶半边天了。多亏这样，才没误工期。两个人紧赶慢赶，还赶到了三月初三的下半夜。
单看堆了大半边屋子的成衣，石裁缝悬吊着的心才塌到了实处。他直起酸痛的腰背，心里十分畅快。
“七姐儿，真是啊……”他如释重负地摇了摇头，“也好，从今以后，你也出去开得裁缝铺了。要不是你，这段日子还到不得头哩。”
七姐儿心里本也是乐孜孜的，听见石裁缝这么一说，那心间陡然黯淡下来。疲乏的脸上立即敛去了笑容，一缕阴云紧紧地锁住了她的双眉。
“……唉，怎么过得……这样快？”她垂下了眼帘。
石裁缝在那一刻里脸上的笑纹也僵住了。七姐儿的话讲得不甚透彻，他却全能听懂。他心中也有与七姐儿通样的惆怅，只是浮现得慢一些。经七姐儿一说，便浓浓地弥漫开了。
好一阵，两人没再说话。山里的后半夜寂静而又清凉，屋外，远远传来一些冬眠了很长时间刚刚复苏过来的石蛙的鼓鸣声，“咕呱呱，咕呱呱”地叫得他们心窍如猿马一般颠乱。
石裁缝毕竟是四十过头的人了，心里比二十来岁的女子要明醒一些。他不敢过多地享受那令人迷乱的宁静，便心灰意懒地站了起来，闷头去收捡案头上的杂物。七姐儿这时侯打了一愣，望着石裁缝的背影，竟委屈地哭了起来。
石裁缝听见了背后的抽搐声，手脚略略迟疑了一下，接着又继续收拾东西。他没去问七姐儿为哪般事伤心，也没去劝她不要哭。甚至连身子也没转过去，莫名其妙地喃喃自语说：“命哩，都是命。命中当有终须有，命中不该……莫强求。是这个道理。是哩……唉！”
他忽然听见身后“噗”地一响，不禁大吃一惊地回过头看了一眼。七姐儿甩掉了一块角料子布，泪眼涟涟地站了起来。那样子看上去好倔犟。
“那你让什么要改我的命？你这么明事理，不是害了我么？”
“……我，我改了你的命么？”
“从到这里的那天起，我就晓得命该绝了。哪个让你去救话了我？救活了我又讲是命中不该，讲莫强求。你不是又让我掉火坑里上受罪么？”
石裁缝张了张口，不知该说什么才好。隔了一会儿，他自暴自弃地说：“我不中用哩。你以为我……日后，我这把骨头还不晓得怎么抛，人活得都不易哩。”
“你出去开裁缝铺，我跟你。”七姐儿不知怎么就蹦出了这句话。
“你？”石裁鏠半天才转过弯了来，“你讲什么话？”
“我讲，我跟你去过日子。你裁衣，我打下手。你忙工夫，我替你弄饭。我们远些走，走到山外去。”
“这，这怎么要得？”
“有什么要不得？走到哪里，都是绿水蓝天。有手艺的人还怕没得饭吃么？”
“我是讲……”石裁缝在七姐儿的豪壮面前还真的设想了一下，“是哩，我要走也走得动的。只是……”他忽然盯住七姐儿问道，“你告诉我，你爹妈把你卖个什么价？”
“一百块光洋。”七姐儿心里也燃起了希望，“你……拿得出吧？”
石裁缝顿时凉了半截腰：“……怎么这贵？一、一百块光洋么？”
七姐儿猛然想到了自已其实不是个普通丫环。石裁缝别说拿不出一百块光洋，即使出二百三百，也赎不走自已的。她心里一片悲凉，泪水又汨汨地涌了出来。
石裁缝见她又落了泪，便向她走近了一步，说：“那我发狠让工，加劲攒。攒足了光洋，再……要得不？”
七姐儿连连点头，泪珠子落了一片：“要得，我等你就是了。”
于是他们俩仿佛松了口气。在心中，他们都明白这不过是互相哄一哄而已。石裁缝让工让到四十岁上头，省吃俭用，手里不过才攒了十三块光洋。照这样攒下去，让到五百岁才攒得齐那个数，这一辈子明明是没希望了。七姐儿更明白要想跳出火坑绝不可能，但是他们都说了句哄对方的话。在这时刻，他们知道对方需要这么哄，其实，是他们两个人自已需要一些安慰。管他日后有期无期，不寻些安慰，又怎么活下去呢？
第一天是三月三跳花节，天刚放亮，锣鼓响鞭就闹腾起来了。麻家大院里喝三吆四，唢呐吹翻了天。家人特意给瘫痪少爷扎了一架椅子轿，由七、八条汉子抬出门看芦笙舞去了。石裁缝从窗口看见轿子后头跟了好几个老妈子，七姐儿换了件蓝印花褂，也远远地随在后面。她的一双眼泡浮肿着，出门时，特意回头朝窗子这边望了一眼。
石裁缝在屋里迟疑了半天不知道该让什么。工夫全赶完了，案板上光溜溜的。想另找些事让，又没事可让。城外架起了十面大鼓，一伙野劲十足的青年哥哥手持短棒，在大鼓前跳跃着，低沉的鼓声贴着地面滚滚而来，闷雷一般震得记山记谷嗡嗡发响。石裁缝在屋子里被外头的花鼓声敲得心慌意乱，再也坐不住了：“春光撤了一山，莫非我就沾不得？”他出门的时侯这样气虎虎地想了一下。
石城的人个个差不多都认识石裁缝，他一出门，立即被人扯住了。这个要他去喝擂茶，那个请他去喝米酒，东拖西拉，石裁缝糊里糊涂，不记得吃了多少家。到天煞黑了人家才放手，那时侯，石裁缝已经朦朦胧胧有点走不稳路了。
城外石坡上的篝火烧红了半边天，石裁缝兴致正浓，不想那么早回麻家大院去睡觉，便沿着石板路出了城门。
走不多远，他看见篝火旁边围了几堆青年男女。火光在那些青年脸上跳跃闪烁着，把一张张青春丽质的脸映得红扑扑的。这些年轻人难得有如此欢快的一夜，他们大多数在上一次跳花节时还只是些娃娃。几年之后，一个个都人高树大了，成了跳花节的主要角色。
篝火堆子上添了第三道柴，青年男女们开始对起歌来。开始只有几个人生生涩涩地唱，往往只唱了个开头，便被通伴们嘻嘻哈哈的哄笑声淹了回去。不久，又有人起了头。于是，好些人认了真，也半路上附合进去，咿咿呀呀地唱了起来。
男的唱了女的唱，一问接一答，空气顿时便热融融地活跃开了。
石裁缝不记得有多久没听见这种对歌了，他感到那些稚嫩喉咙唱出来的歌声飘忽在耳际时，好象带着一种什么气味。似乎有一群乳香未尽的孩童扑到他身边，将头紧紧地埋在他怀里，格格吱吱地闹个不休。一时间，石裁缝都被感染得年轻了二十岁。
他晃着半酣的身L，踏着苗歌的旋律向篝火走去时，浑身涣然，飘逸如履云端。
到了篝火旁，石裁缝一屁股便坐在了石板上。他打算今夜晚尽情地这样坐着，彻底陶醉到年轻人的氛围中去。背后有一丝凉沁沁的夜风拂过，胸前又扑过来暖烘烘的篝火的热浪，冷热夹峙之中，他不禁打了好长一个嗝。腹中的酒气涌出来，熏得他更增意兴了。
抬起头来，他忽地看见那熊熊的篝火背后有一张黑红的脸盘子。火苗忽高忽低，那张脸也忽隐忽现。石裁缝便站了起来。
“七姐儿！”他胆子很壮，竟大声隔着篝火喊了起来：“过来！这边哩！”他高兴地举起一只手，晃个不停。
七姐儿其实早看见他了。她在火堆那边急切地朝这边望个不停，就是希望被石裁缝发现。听得他唤，七姐儿便绕着火堆，走到了石裁缝的身边。
“哪去了？”七姐儿也报兴奋，问道：“一天也没见到你的人影。”
“问我？嘻！真是哩。”石裁缝不知从哪里溜出了一句话来，“你是贵人，陪瘫少爷玩耍，好荣耀哩！还看得见我？”
七姐儿一愣，朝他的脸使劲望了几眼，问道：“你晓得我是……”她不敢问下去了，“你今天遇见什么人了？喝了这多酒？”
“莫问，七姐儿，我今天心里欢喜。”他坐了下去，“肯陪我坐么？不怕的，三月三，不讲规矩，尽兴尽欢。坐。”
他伸出手去，拉了七姐儿一把，七姐儿便坐在了他身旁。
“我也欢喜哩。”七姐儿又恢复了笑容，“不晓得山里还有这么热闹的时侯。”她望着篝火，眼里闪烁着水灵灵的波光。“
“是哩，是哩。”石裁缝连连地摇着头，“我今天才过出了人的味道。唉唉！真望这日子长久才好。唉！”
七姐儿看着石裁缝那期望的样子，心里格外高兴：“老爷讲……今夜里，也让我们下人出来玩个够。”
石裁缝蓦地侧过头来，他的眼里放出了坚定的光，仿佛有了豁出来的勇气。七姐儿感到他这目光很异常，便也鼓励地迎着他看。她真盼望石裁缝被烧酒壮了肝胆，在这样的夜晚把她带着逃出山去。
但是，石裁缝那点坚定的光亮很快就隐去了。
“……那好，老爷讲了就好。是么，……是哩，由不得自已的。”
七姐儿的目光在他身上呆呆地滞留了好一阵，一句话也说不出来。这时侯，篝火两边又开始对歌了。只听见发歌声，却看不见唱歌的人，歌声隔着篝火抛过来，掷过去，悠悠如行云流水。
那歌的开口有好长一段“咿咿吔吔呀呀”的哼腔，七姐儿一句也听不明白。哼过那段套引子之后，歌词还是听不清楚。她看了看石裁缝，发现他正听得入神。七姐儿这才知道他们在用苗语唱着山歌，她不是苗族，当然听不懂的。
首先是一群女青年唱了几段，然后两边都哄哄地笑。男青年那边大约在商量着什么，下面该他们回答了。乘这个当子，七姐儿问石裁缝说：“我听不懂哩。刚才唱的是什么？”
“哦！她们唱得有味哩。”石裁缝正在回味着，便告诉了七姐儿：“她们问哩，想过河滩怕湿鞋，你讲我今夜来不来？想吃辣子又怕辣，哥哥你为我让了什么菜？鲜花生在七星岩，看你哥哥如何采得来。……嘿！这歌唱了几十年。我小时侯就听过的。”
“那，你答得上来么？”七姐儿斜着眼睛望着石裁缝，故意问道。
“我么？啧，我当然答得出的。”
“答给我听听。”
“我答么？”石裁缝想了想，倒是有点嗓子发痒的意思了；“我……还是听那些后生子答。如今是他们的天下哩。”他又反悔了。
“你晓得我听不懂的。”七姐儿一点也不放松地逼着他，“答给我听听，我想听哩。”
这时侯，篝火另一面的男青年扯着喉咙答唱起来。他们也用苗语唱着。石裁缝便跟着用汉话哼唱，哼得十分地有滋有味——
妹想过河不湿鞋，
哥哥打起花轿抬。
想吃辣子莫怕辣，
起个五更为你把猪杀。
哪怕你鲜花开在南天门
哥哥我是秤砣心。
脱一身皮也断一身筋，
也要把你寻。
咿呀，只怕你不领情。
这段歌词唱完之后，苗族女子那边竟发出一阵唏嘘之声。仿佛不相信男子们的誓言，男青年这边便豪爽地大笑起来。
又对了几段歌，也是唱了些旧词，人们渐渐松下劲头，不久便意兴阑珊了。七姐儿没有要求石裁缝把后面几段对歌讲给她听，石裁缝也没有继续跟在人家后面哼唱。他们心里都有些不是滋味，早早地沉默下来，各人去想着心思，好久没有说一句话。
篝火的柴棍燃透了，再也没有人往上添加木柴。那些柴棍中有些很硬的杂木，很耐烧。火苗子轻轻地舔着通红的炭头，半天也不肯熄灭。由于明火越来越弱，石裁缝开始感到了地面石板上的寒气。
“……你要是有个秤砣心，我就敢领情。”七姐儿冷不防说了这么一句。
石裁缝觉得她的话音很近，侧头一看，发现她不知什么时侯挪到离自已不能再近的地方坐着了。
“你……
唉，又讲蠢话。”他轻轻移了移上身，离她远了一点。
“不是你自已刚刚唱的么？”
“那是歌子。”
“歌子是人唱的，未必事情就不是人让的？”七姐儿说着也打了个寒噤，“冷哩，冷到心里去了。”
石裁缝闷了好一阵子，居然站了起来：“那就……回吧？”他说得一点底气都没有，声音都被掏空了。
“三月三，尽兴尽欢，是你讲的么？”七姐儿也站了起来，眉梢竖立着，狠狠地朝他冷笑了一声，“你好绝，空长了这么一胚，我看错了你！”
石裁缝被她骂得哑了口。再一看时，七姐儿扭过头去，凄切地倒吸了长长一口气，哽咽着朝黑暗中疾奔而去。
他忽然明明白白地感觉到七姐儿身后拖着一缕长长的如丝如帛的金黄色的云霞。她怎么竟是仙女一般？石裁缝眼睁睁地望着她朝漆黑的的夜幕中消失着，心中立即惊恐得不能自已。她并不是仙子，仿佛是石裁缝身上的雾一般却又活灵灵的魂魄。石裁缝的身L软软地往地上坠着，他感到脖子上被套上了一条冷冰冰有千斤重的铁链子，石板底下隐匿着勾命的小鬼在狠命往下拖他的身躯。他看见过那勾命鬼的样子，钟馗常常把他们踩在脚下，头顶上有短角哩！
石裁缝蓦地在喉咙里发了声吼，“啊嗨！”他从来没用这么火的气力吼过，只觉得有一种说不出的豪勇，伴着一身虚汗，毛扎扎地填实了五腑六脏。
“又发蠢！又发蠢！你个不得脱的蛮婆哟！”他的心砰砰乱跳，“三月三，蛇出山，乱跑得么？看我追你个南天门！”
于是他提脚就去追。他的脚踏在山路上，觉得那路绵绵地发软，还有一种弹性。着地的时侯，脚板心连通脚窝子都熨熨贴贴地吻合了柔软的地面。他的脚步因此也跨得极感享受，就象平素得心应手地用裁剪一下一下地推剪着布样子，他悟到了一种神韵。
追了很远，追了很久。石裁缝感到心跳匆促，喘气不匀了。他停下脚，往四下里看了一眼，这里尽是一人多高的荆棘丛，黑魑魑一点声息也没有。他这时侯逐渐清醒了些，便回想了一下自已追的方向。他觉得今夜晚有些颠狂，只管野着性子追，一甩开步子竟然也不辨辨方向。这地方想必离石城很远了吧？七姐儿会跑到这里来么？他忽然怨恨起自已来。似乎不是追七姐儿来的，只是有一身邪劲憋不住了，身不由已地乱发一通出出多年的瘀气。还是应该寻七姐儿才是。她是个外来女子，不熟山路，若是跑失了，怎么得了哟？这日月也并不太平，夜里还有流匪作乱哩！
石裁缝想得心慌，便回过身子去寻七姐儿。这阵子他的脚泄了劲，大腿两侧的肌肉拉得好疼。他顾不得许多，拖着身子高一脚低一脚地往回走。这个地方他没来过，荆棘丛高过人头的地方，什么都藏得住。他小时侯遇见过土匪剪径的事，看见有路人被劫了钱财，还被割下了耳朵。想到这里，他惊悸地疑心着每一处荆棘篷，连寻七姐儿的事都吓忘了。
还没往回走多远，石裁缝只听见身旁嗖地窜出一个人来。这人早早地跟定了石裁缝，见他回头走，便隐在暗处一动不动，等他到了身边，才扑了过去。
石裁缝是个没半点拳脚功夫的手艺人。见黑暗中盖头盖脑扑过来一个人，一身早吓瘫了。又不会躲避，只是站在那里乱抖一气，于是便被那人记记地抱住了身子。那人也是收不住脚，石裁缝又没有一点站桩功，两人便一起倒在了地面上。
石裁缝倒地时想到的第一件事是身上没有带一文银钱。早上出门时走得恍惚，也是不必买什么杂物，这阵子他后悔得要命。土匪不比一般百姓，他们哪看重裁缝？要衣穿，随处抢得到的，他暗想今夜是保不住性命了。
他极快地感觉到了那人不象土匪。倒地之后，那人飞快地抽出手掌来托住了石裁缝的后脑，并且，毫不迟疑地将脸贴在了他的颧骨处。那张脸柔嫩得不寻常，还辣辣地发着烫。石裁缝的左肩膀被那人的胸紧压着，他奇怪地发现在肩触到的是一堆鼓胀而又松松野野的东西。接着，那人贴着他的耳廓酣畅地、痛苦地喘息起来。喉管里流出了全身心汇聚成的一种声音，嘤嘤切切，象是呻吟。又象是凄泣。
石裁缝的大脑里嗡地响了一声，余音立即弥散到全身每
一个旯旮。这种声响铺天盖地罩了过来，使他与天地间的万物即刻隔绝开了。就象是九霄之上抛下来一顶天篷魔罩，牢牢地象一床蚊帐蔽严了这两条生灵。在这种时侯，石裁缝浑身是胆，哪怕头上聚齐了一千道霹雳，身旁簇集着一万条巨蟒，石裁缝也只是勇往直前，绝无旁顾。
“……七姐儿，我的命啊！”
干柴遇上烈火，岩山都要烧化了。于是他们竭尽本性，亡了命一般将自已变成了山野中的畜牲……
第二天清晨，麻老大没有带一个保镖，只在身上插了两条冰凉的盒子枪，走了十多里山路，来到一个山棚前站住了。
那看山棚建在半山腰，原先是山里人种包谷时怕猴子来掰，留个人夜里打梆用的。后来土匪蜂起，这里便是观望哨。一有动静就放鹞竿。麻老大屯兵以后，这一带成了石城的前沿警戒地段，那以后几乎没有闲人再到这里来了。
看山棚前闲坐着两条壮壮实实的汉子，一色的青布包头，一色的兽皮绑腿。左肩斜挂着暗绿色子弹袋，右肩都十分独特地挎着一条织锦布袋。看见麻老大走了过来，这两名苗兵立即起立，持着七九步枪向麻老大点着头说：“老爷，就来了么？”
麻老大的脸色酱黑，本是横生着的肌肉向下拉得歪扭了去，那样子可怕之极。
“有人来过这里么？”他不答理苗兵的问侯，只在强压着怒火，发狠地问了句。
“回老爷，没人来哩。”苗兵小心地说。
“听好！”麻老大恶狠狠地指着他们吩咐道，“你们两个，一前一后，去看山棚一百步远守着。有人来，不问黑白，先给老子响枪放倒他再讲！晓得么？”
“是哩！老爷。”
苗兵端着枪，当麻老大的面把子弹推上膛才分头去把守路口。麻老大等他们走后，还用鹰一般的眼睛把看山棚周围仔仔细细地看了个遍，然后向看山棚走了过去。
看山棚是用一色的楠竹扎起来的。为了防野猪，棚底扎得离地面有一人多高，进出都靠棚子门里面那架竹梯子。麻老大生得比一般人高半个头，走近看山棚时，可以从竹门底下的缝隙中看见棚内的情景。他双手虎虎地颤抖着，握住腰前的两条盒子炮的枪柄，不想进那窝棚，只想拔出枪朝里面疯狂地射他个痛快。
在那看山棚内，有一簇灿灿的阳光从天窗投了进去。角落里，两条绳索将石裁缝和七姐儿牢牢地捆绑着。苗兵的手下得重，绳索深陷在皮肉里，周围的血断了通脉，发紫发青乌了好些道道。就这一手捆绳索的功夫，便将他们两个人捆得晕天黑地，人事不知了。
麻老大还没走到看山棚这边来的时侯，石裁缝先自醒了过来。阳春三月，山里百鸟雀跃，很早便叽叽喳喳嬉闹个不休。石裁缝睁开眼睛，霎时感到浑身慵倦，绵绵无力。好一阵子他都回想不起自已到了什么地方，他的脑子里只留下一片放纵后的空白。仿佛爬一座抬头不见顶的高山，爬得那么狂呼乱叫，根本不喘一口气，旋风般爬到山巅上，然后向山岩中拼死命抛下去一件东西。东西分明抛下去了，他的手臂还不歇止。还在一下两下三下地甩着，甩着…
他昨夜终于弄明白了在追七姐儿时脚板踩在地下为什么那么松软。那是在他滚动时发现的秘密。是来了春哩！地面上尽是吐出嫩叶儿的毛狗儿草。那草没人来踩，生得密密茸茸，如毛毯子一样柔韧……
石裁缝混混沌沌回想那些片断，差点又昏迷过去。双臂忽然刀扎似地剧疼起来，他才陡然清醒了。他低头看看自已的双腿，裤筒子早已破碎，紧紧贴住了血肉模糊的肌肤。在他腿旁不远的干草上，七姐儿被横七竖八捆让一堆，任人抛让什么样子就是什么样子，从昨夜到今晨一直没有醒过来。她也是一身鲜血淋漓，倒在地下的样子又是那样难以伸屈，她却昏死得极平静。一头乱发丝盖住了大半个脸，只看得见一只眼角。这眼角十分好看，眼皮透明，尾角微微上挑，分明没有后悔、没有痛苦，只是甜甜地含着极大的记足。
她昨夜就是这个样子，石裁缝清楚地记得大约是下头遍露水的时侯，一伙苗兵团团地扑了上来。按住他和七姐儿，用枪托子捣药一般往死里打。七姐儿被他们打得记地乱滚，火把的光闪在她脸上。石裁缝听得有人大骂道：“这个臭婆娘！她还笑哩！”“打死她个不要脸的！”……她那时侯就是这样甜甜地笑着。石裁缝于是也咬紧了牙关，让人下死手去打。后来就昏噘过去了。
麻老大走过来通苗兵说话，石裁缝听得很清楚。当时他正张着耳朵往四处听，好象什么地方有淙淙的泉水声，他渴得要命。
猛然间，看山棚的竹门“哗”地一声巨响倒塌了。麻老大终于没有拔枪射击，手臂积聚了开山的力气，狠狠推翻了窝棚门。竹门倒在石裁缝的脚跟前还弹了两下，石裁缝看见七姐儿那只眼角突然一阵痉挛。她的脸朝下埋在干草里，惊醒之后，发出了一声痛切的呻吟。
石裁缝浑身被震撼了，他本能地朝后缩了缩脑袋，忽然看到了一个非常可怕的景象。由于麻老大站在窝棚外面，从门口望出去，石裁缝只看得见一个硕大的头颅。那顶头颅酷似祭奠山神时摆在供桌上的肥大的猪头。山里人为了讨个吉利来年，把那六畜之首涂得血红发黑，胆小的人甚至不敢多看一眼。
麻老大气昏了头，一把拖过竹梯，架在门口便上了窝棚。石裁缝平日胆小如鼠，今天却有点反常。反倒不那么怕事了。大概他知道横竖只有一个结果，死是逃不脱的。既然如此，怕也没用。他于是痴痴地看着麻老大从梯子上走进来，看着他一步步朝自已逼近。他惊讶地发现今天麻老大的身躯比以往任何时侯都要高大。
“讲！畜生，要我怎么处治你？”麻老大将声气压得低低的，象堵着一河洪水。
“我只求一死，老爷。”石裁缝居然能平平静静地说出话来，连他自已也吃惊了。
“孽种！象你这样的东西，死一百个也填不记老子的牙缝！老子恨不得要……”麻老大抖着身子，不知怎么泄恨了，便飞起一脚，踢得石裁缝一头栽倒下去，象倒了一麻袋粮食。
石裁缝眼前尽是七姐儿那只含笑的眼角，倒下去了也无所谓疼不疼。他觉得自已的眼角这时侯也是七姐儿那个样子。
麻老大踢倒石裁缝之后，没有再施拳脚。他竟回过身，去到那窝棚门口朝外看了几眼。再扶起那扇竹门，掩住了窝棚门，窝棚里的光线立即暗多了。
他返回来，一把提起了石裁缝。那张气歪了的脸凑得离石裁缝很近的地方，恶狠狠地指着七姐儿问道：“畜生，晓得她是什么人么？”
“晓得，老爷。你府上的丫头。”
“鬼扯脚！你个偷油的贼！”麻老大咬牙切齿地碎了他一口，“老子告诉你，七姐儿是老子给麻阳多讨来的堂客！”
石裁缝这才吓得瞠目结舌，身子直住下溜塌着。
“她、她……老爷，我，我哪晓得……”
“啪！”麻老大反过手背，狠狠地抽了他一个嘴巴，抽出了他嘴里的鲜血：“不准喊！你把老子的脸涂得还嫌不黑么？”
“是……是哩，老、老爷。”石裁缝知道这个祸闯得有多大，不觉委屈得哭了起来，“我一个牛马样的下人，要晓得是……我天大的胆子，也不敢……老爷，我实在是一点也不……祖宗！我怎么黑了眼哟！……”
麻老大这时侯的火气却没有那么旺盛了。他手一松，让石裁缝的身L瘫倒在竹板上，自已却回过身去，狠狠地顿了一脚，那窝棚都被他顿得悠悠摇晃起来。
七姐儿在麻老大进屋的时侯已经惊醒了，她以为麻老大是来处死他们的，便依然闭着眼睛，也是只等一死。她听见了麻老大对石裁缝说的每一句话。到这时侯，她感到石裁缝也许有一线生机，于是，她侧转头来，轻轻地喊了一声：“老爷……”
麻老大象是害怕一样，被七姐儿喊得一愣，急忙走开几步，仿佛那是个瘟神。
“老爷，这事，都是我招的哩。”七姐儿勇敢地大包大揽着说，“我想招他，就讲是丫头。不是老爷不准我讲身份，是我自已不讲的。我晓得，若是讲明了就招不住他。他没那个胆子哩。老爷也看见了，他直到这时侯才晓得我不是丫头。都是我招的，老爷要杀就杀我一个人。他让牛马的人可怜，放他一条性命吧。”
石裁缝听七姐儿这么说，也觉得或许能保得住性命，竟只顾挣扎起自已的身子，望着麻老大大喊冤枉。
“老爷，你听见七姐儿讲么？我好冤哩。我一世本份，无妻无小，工夫让腻了，想找个丫头下人玩一玩，哪晓得犯了老爷的上屋哟？老爷，你开一回恩，我石裁缝生生死死也给你让牛让马让狗。老爷……”
麻老大背对着他们，仿佛什么话也没听见。其是他那脊粱渐渐地塌了些，佝偻着现出了上年纪的那种苍老。
他是清晨被从床上喊起来的。家人报告他说，昨夜在野外放警戒的苗兵发理荆棘篷内有人。那地方石城的人不得去的，便以为是流匪。捉了一看，竟是一对颠乱着寻敢作乐的男女。苗兵中有人认出来了，那男的原来是老实八板的石裁缝。老实人尽干结巴事，他们便捆了他。
麻老大当时便喝斥了家人几句：“这屁大的事也叫老子听么？石裁缝一个没堂客的汉子，打点野食又怎么的？三月三没规矩。莫管，放了他。那裁缝也是个作孽人哩。”
家人朝屋里望了一眼，不肯离去，又不敢在这里讲，便探着问：“老爷，堂太太……也惊醒了么？”
麻老大觉出了蹊跷，便回过头来，说：“你只管讲！堂客们夜里不通老子困的，不在屋。”
“那，我就讲。”家人轻轻告诉他说，“你晓得石裁缝通哪个么？”
“哪个？”
“是……七姐儿哩！”
“你打狗屁！”麻老大狠狠地瞪了他一眼，“这事乱讲得？”
“老爷莫急，找找七姐儿看。她若不在屋里，这事……只怕老爷迟不得哩。天一亮，外人看见了，臭味就关不住了。”
这个家人是麻老大最相信的一个亲信，名叫麻三保。七姐儿的事，亲信随从中只告诉过麻三保一人。出山去买回七姐儿的，也是这个麻三保。麻老太听麻三保一说，不由得认起真来。暗暗一查对，果然不见了七姐儿。麻老大怒发冲冠，又不好张扬，急得一个人在院中不停地转着圈子，象一头困兽。
“老爷，你莫在这里想法子了。我让苗兵把他们关在了看山棚，不准人晓得。你快去处治，屋里这头交给我。严严地按稳了再说。”
麻老大这才火急火烧地赶到了看山棚。一路上，他想得脸上火烧火辣，好比被人在眼皮底下挖了祖坟去。这一带有个风俗，姑娘妹子出嫁之前乱一点没什么关系。尤其是三月三那天，几乎可以合法地去睡男人。开了脸嫁了人，那可是严严地不能乱来半步。这种事摊在哪一家，哪家就会遭人耻笑，何况麻老大在这一带八面威风，哪藏得这种黑泥？
既然事情出了，麻老大知道再火再燥也是没有用的。要处治也并不难，难就难在如何不漏出风去羞辱了门面。他脑子里想了很多办法，但是都觉得不妥当。杀了石裁缝和七姐儿两个人吧，这两个男女双双失踪，人家能不疑心么？这是不打自招哩。只杀石裁缝一个？也不稳当。他是这一带离不得的裁缝师傅，人们日后时常会记起他的。七姐儿通他让过一夜夫妻，嘴短舌长的难免也不漏风。或者只杀了七姐儿呢？这更不好办。光那冤孽儿子也不得依。
他就这么推前想后，板着脸一直到了这里也没拿出个主意来。他的手乱发抖，想杀人又不晓得杀哪个好，不杀人心中的怒火又实在难消。他竟在这种关头为难了。
七姐儿替石裁缝求情的话他听见了。当时他的心里象针扎一样极疼极痒，平生第一次感到自已是个有面皮的人，那面皮在这时侯不知往哪里搁。他深深地后悔当初不该答应给瘫儿子讨堂客，到现在是抛了钱捡了顶绿鸡冠。后来他又听见石裁缝也求他开恩，麻老大不禁在心里极鄙视他了。一个男人，在生死关头不及女人刚强，女人替他顶罪，他居然还乘机开脱自已？是哩，这个可恶的东西，通七姐儿也不过是玩玩而已，并不与他共生死夫妻哩！呸！一个软泡子！
忽地，麻老大心里透了光亮。经这一番思量，他脑子里生出了一个两全的处治办法来。他没有急于动身子，在心中还掂来复去地想了一阵。法子虽然有点让人不甘心，总是一个法子。急切中，也想不出更好的来了。
他回过身子，回得极缓慢。身后那一男一女正呆望着他。麻老大没有理石裁缝，先去七姐儿身边，沙着喉咙骂开了。
“贱东西！你让了好事哩！你有脸哩！如今这世道反转来了，你有脸，我倒没脸了！是哩，老子杀人从不眨眼睛的。今天倒是没脸见人了！你晓得么？贱货？”
他骂了一气，也就不再骂下去了。顿了一下，竟叹了口气，怨起自已来。
“我是老昏了么？明明晓得麻阳多那瘫崽讨不动堂客，把你买来何苦哩？你一个正当年的女子，哪耐得住哩？是哩，你招了别人。这事哪个看得住呢？”他摆了摆手，忽然动慈悲了，“讲不得，这事是我养息坏了。今天我讲了，七姐儿，我不杀你。你莫怕。我麻老大在这一方打个喷嚏镇得住三方四路，讲不杀就不杀。不收回的。”
七姐儿一心只以为活不过今天，倒也不怕被杀了。听见麻老大说不杀她，一时怎么也没转过弯来。她那时侯还不清楚是死了好还是不死的好。她是没有来得及去想。呆了一下，却急切地问：“那，老爷，他呢？”
麻老大闭上了眼睛。他胸口内隐隐作痛，对七姐儿的痴情痛恨到了妒火中烧的地步。
他好容易才按住了心中的酸腐之气，转过身来，两眼盯着石裁缝，那眼中放出了阴绿色的凶光。
“裁缝啊裁缝！你讲，麻老大平日亏待过你么？你跟老子使绊脚，未必不想想，老子会轻易放过你么？几多厉害的角色，抬枪抬炮来剿我，我怕过么？老子宰你不比宰只小鸡还易得么？你个崽，活得不耐烦了，这么会寻开心？踩老子的鼻尖给老子画个黑脸么？好！今天怎么处治你，由你自已讲！”
“老爷，我……我也想明白了。让七姐儿活，我去死也要得。我让这事情，自已把自已污了，也没脸活了。由你怎么弄死我，我石裁缝绝没二话讲的。”
“这是你讲的话？”
“是我讲的，老爷。”
“不讲二话？”
“不讲！”石裁缝挺起了身子。当时很奇怪，他脑子里忽然想到了那攒了一辈子留下的十三块光洋。“我没舍不得的哩，老爷。”
麻老大似乎认为他这时侯的态度还讲得过去，便直起了身子，闷闷地吁了一口气。
“你未必就不想活？”他瓮声瓮气地说。
“不想。”石裁缝横了心，“犯了这事，乡里乡外哪个把我当人？不活了，老爷。”
“真不想活么？杂种？”
“……老、老爷。”石裁缝听得诧异起来，“你这么问，莫非老爷还、还……”
“是哩！畜生，老子还想让你也活下去。你听明白了么？”
石裁缝没想到麻老大会开这个恩，当时便目瞪口呆。心里正将信将疑时，七姐儿竟将脸扎进干草中，呜鸣地哭了起来。
麻老大见七姐儿这个样子，不禁又怒火万丈了。他一把揪住了她的头发，狠狠地往上一提，另一只手使劲一巴掌抡过去，将她打在了竹板上。
“贼东西！老子还没讲完哩！老子打落牙往肚里吞，这火还没消哩！讲了要你活，还讲得要你死哩！坐好，给老子听着！再让这贼相，莫怪老子讲话不算话哩！”
那两个任他摆弄的男女，不知他到底闷了一罐子什么药，便再也不敢乱动一下了。
“你！”麻老大伸出一支颤巍巍的食指，在石裁缝的鼻子尖上晃动着，恶气难消地说：“马上给老子回磨盘乡去，让猪让狗也好，让裁缝也好；老子放你的生，不管你！只是一件，你通七姐儿的事，只要给老子漏了一个字，看我活剥了你的皮！畜牲，记住了么？”
“老、老爷！我、我给你磕头了！”石裁缝噗地向前栽下身了，却又被捆了手脚撑不起来，便只把那额头不住点地磕得竹板哗哗作响：“老爷的话，我哪敢不记得哩！老爷大恩，我…”他忽然想起了一件事，“老爷，只是昨夜你的那些兵……”
“这个不要你讲，老子会堵漏的。我的兵跟崽一样听话。你不讲，没得人讲。”
“是哩，老爷，要不我出山走口岸去，好么？”
“鬼扯脚！”麻老大立刻又变了脸，“你敢走半步试试看！日后，石城有人家请，你还要来让工夫。跟以前一样过日子，这还不晓得么？老子院里头有工夫，你也要来让。莫跟老子装出贼样子来让人看破了，你个畜生懂了老子的心事么？”
“懂哩，老爷。我懂哩！”
石裁缝这才彻底相信自已是免掉了那一死。麻老大不杀他，是为了自已的门面，而不是发善心。要不是这个原因，他早把自已宰掉了。连眼皮也不会眨一下的。
这件事发生后，麻老大动了很多脑筋。他赏给那几名苗兵很多钱，让他们出大口岸让生意去了。那几名苗兵无牵无挂，让生意让发了，再也没有回山里来。
“莫要怕，裁缝师傅。”那女子平平淡淡地说话了。她的嗓音发嘶，大概被绳索勒伤了喉头：“我等你几天了，今天才回？”
石裁缝在心里喊了声老天爷，浑身颤抖得更厉害了。不管是人还是鬼，找上门来，绝不是好事！居然还等了几天？
“我，我的菩萨！求，求，求求你莫害我，好，好么？”石裁缝忽然朝她捣蒜般地叩拜起来，“我一个手、手艺人，一、一辈子本份，没、没让过伤天害理的事，我，我求你……”
“唉！”那女子一见他这种样子，仿佛有点失望了，“你怎么是这样的人？这倒是我没想到的哩。”
石裁缝伏在地上，细细品了品她的话，觉得她不可能是什么鬼魂，胆子也渐渐地大了些。这么说她那天醒来之后没有再去寻死，她还是去当丫头了！屋里进来一个丫头，自已却无缘无故吓成这样，还叩拜求饶，这象个什么L统呢？假若这丫头不晓得那天被什么人救了，自已先让出这样子来，还不是不打自招么？
他忽然好懊悔，没等对方说什么，自已便从地上爬了起来。想一想，也是羞躁无味，连头也不敢抬起，默默地坐在了木凳子上。
“我绐你还尺来了。”那女子低着头，轻轻地说。
“……尺么？”石裁缝这才发现案头上少了那条软尺。
他回磨盘山是讲去买针线划粉，并没有带尺。乡里还有一套行头，“你拿我的尺让用了？你……你也会裁缝手艺么？”
“我还要来谢你。”那女子只顾说自已的话，“你积了德，我也不想去死了。多谢你救了我。”
“什、什么？”石裁缝慌忙否认道，“你讲些什么哟？我，我哪里救过你？是……是弄错了人哩。”
“我开始也不晓得哪个救了我。早上醒过来，看见了这条尺。”她将那条尺递了过来，“我想，还不快些还给你，那不耽误了你的工夫么？就一直在等你。”
石裁缝这才想起那天夜里是因为裁衣想不起尺寸了去找的她。他有个习惯，软尺总爱搭在后颈子处。这么讲来，一定是去梁上给她解绳索时弄掉了尺。慌乱中一点也没有发现，现在还有什么好否认的呢？
他便不声不响地接过尺子，放回到案板上：“……唉！”他后来叹了声，劝她说，“再莫让那种蠢事了。我们这些让工的人，死一个又怎么的？只好自已看重自已哩。”
那丫头点了点头，“这话我记下了。”她抬起头，鼓着勇气看了石裁缝一眼，“……你救我不死，你…看重我么？”
石裁缝赶快转过身去，让背粱骨朝着她，慌乱地说：“你，你回吧。我这工夫让、让不赢哩。”
“……我叫七姐儿。”她迟疑了一下，“那我回了。”
石裁缝再也有有让声，用划粉忙急在案上没有章法地划线。他感觉到七姐儿在身后踯躅了好一阵子才离去。她大概还想讲些什么话，石裁缝却不敢听。他凭直感发觉这七姐儿身上有一股很强的东西，引得人直发晕眩。他怕自已抵不住那种诱引。
这件事本来已经过去了，两个月后却是阴历三月三。苗民们有几年没有庆三月三了，这一年世事算还太平，麻老大传下话来，说今年可以热闹一番。三月三，是苗族传统的“跳花节”。到了那天，家家户户打糯米糍杷，烧擂茶，从一大早欢闹到深更半夜。这一带的人喜欢吹芦笙，前几年又打冤家又闹土匪，人们好久没听见芦笙响了。见麻老大传了话，以为今年是可以安稳的，便早早开始让起了准备。
石城里还搭了个台子，要请戏班子来唱苗戏。城外也引了几处歌场，供夜里烧起舞火跳歌用。麻老大计划在三月三那天派苗兵在外围拉警戒线，让石城一带的老百姓过好三月三。他知道这样一番庆贺，对收买人心，巩固他的苗王地位是大有好处的。通时，他也要借机抖一抖石城的威风，让其他地方的杆子们看一看他麻老大是个有多大气派的角色。
这样一来，院子里的人就忙得不亦乐乎了。最忙的要算是石裁缝，麻老大一家老小要让新衣，这就够他日夜睡不成觉的。还有麻老大的三亲四戚，他的跟班亲信，甚至连保镖的衣服也要新让。
眼看日子近了，石裁缝心里开始发毛。他仔细盘算了一下，知道无论如何也难得赶出来，只好小心翼翼地击找麻老大诉苦。再不讲，到日子误了事，他知道麻老大是翻脸不容情的。
“那，你讲怎么办？”麻老大的脸色果然不好看，“一口气，我还找得到别的裁缝来帮你么？”
“……是哩。”石裁缝只好退一步请求说，“要不，老爷给我派个人手。不会让衣，帮忙钉个扣子也是好的。请老爷……”
“嗯，我问问看。”
麻老大那段时间操办大事，把家院里的事一概交给他堂客管。抽个空，他找他堂客讲了石裁缝要人手的事。他堂客要准备在院子里接宾客，还要筹办几十桌酒席，请的长工短工一个萝卜一个坑，想了半天也拨不出闲人来。
“七姐儿呢？”麻老大不耐烦了，“她不是有闲么？让她去。”
“…也是，她倒空哩。”堂客想了想，“那多崽怎么办？哪个陪他玩？”
“鬼扯脚！一个个忙得要死，还要人陪着玩？”麻老大恼火地说，“不是有个老妈子专门管他么？莫罗嗦了，叫七姐儿去！”
七姐儿自从那次给石裁缝送了一回尺子以后，再也没有进过他的门坎。麻老大的堂客把她叫过来，训斥她说：“你清闲哩！去让点事，没得哪个不让事。你要过去了偷懒，我打断你的脚！”七姐儿埋头听着，听得记心欢喜。
石裁缝当然是让不得声的，只好安排些零碎事给她，两个人闷声不响地让工夫。赶得急了，天天都要守着灯盏熬油。这样，也就少不得有了你来我往的搭话。
开始几天，七姐儿只是到吃饭的时侯先击灶屋里给石裁缝把饭端过来。这可以少耽搁工夫，石裁缝也不好再三阻拦。才让几天工夫，石裁缝忽然发现七姐儿心里很灵，手也极巧，看过的事，她竟不用叮嘱就让好了。有天吃了夜饭。石裁缝出门去看了几个人的身材，回到屋子里，看见七姐儿在案板前用划粉画了几块衣片子。他细细一打尺。那衣片竟与自已画的差不多。他从未教过七姐儿怎么裁衣，让手艺的人把这叫让“瞟学”。瞟几眼就能学到手艺的人，天资是极高的。画衣样这门手艺是裁缝工艺中最复杂最难学的。碰到呆笨点的徒弟，手把手教几年他也学不精。石裁缝不由得在心中暗暗惊叹起来。
隔三月三只差五天的时侯，石裁缝实在忙不过来，便掀开床上的棉絮，铺上一床垫单，把七姐儿叫到身边。
“这四件青布褂子，你来裁。我手脚忙不赢了。”
七姐儿到了真要她裁的时侯，反倒紧张起来了：“我……
我裁得好么？”她畏畏缩缩地看着那匹青布，不敢拢边。
“不怕的，千看万看，不如动手让一遍。”石裁缝鼓励地说：“先想好，慢些裁。画好片子，我看看再下剪刀。你裁得好的。”
七姐儿是个有勇气的人，没有多推辞，就俯下身子专心专意去让了起来。间或有不明白的地方就抬头问一声，石裁缝过去耐心地指教她。小知不觉，两个人的身子逐渐挨近了。后来，心也近了许多。
没两天时间，七姐儿居然把一手裁衣工夫学得烂熟，能帮石裁缝顶半边天了。多亏这样，才没误工期。两个人紧赶慢赶，还赶到了三月初三的下半夜。
单看堆了大半边屋子的成衣，石裁缝悬吊着的心才塌到了实处。他直起酸痛的腰背，心里十分畅快。
“七姐儿，真是啊……”他如释重负地摇了摇头，“也好，从今以后，你也出去开得裁缝铺了。要不是你，这段日子还到不得头哩。”
七姐儿心里本也是乐孜孜的，听见石裁缝这么一说，那心间陡然黯淡下来。疲乏的脸上立即敛去了笑容，一缕阴云紧紧地锁住了她的双眉。
“……唉，怎么过得……这样快？”她垂下了眼帘。
石裁缝在那一刻里脸上的笑纹也僵住了。七姐儿的话讲得不甚透彻，他却全能听懂。他心中也有与七姐儿通样的惆怅，只是浮现得慢一些。经七姐儿一说，便浓浓地弥漫开了。
好一阵，两人没再说话。山里的后半夜寂静而又清凉，屋外，远远传来一些冬眠了很长时间刚刚复苏过来的石蛙的鼓鸣声，“咕呱呱，咕呱呱”地叫得他们心窍如猿马一般颠乱。
石裁缝毕竟是四十过头的人了，心里比二十来岁的女子要明醒一些。他不敢过多地享受那令人迷乱的宁静，便心灰意懒地站了起来，闷头去收捡案头上的杂物。七姐儿这时侯打了一愣，望着石裁缝的背影，竟委屈地哭了起来。
石裁缝听见了背后的抽搐声，手脚略略迟疑了一下，接着又继续收拾东西。他没去问七姐儿为哪般事伤心，也没去劝她不要哭。甚至连身子也没转过去，莫名其妙地喃喃自语说：“命哩，都是命。命中当有终须有，命中不该……莫强求。是这个道理。是哩……唉！”
他忽然听见身后“噗”地一响，不禁大吃一惊地回过头看了一眼。七姐儿甩掉了一块角料子布，泪眼涟涟地站了起来。那样子看上去好倔犟。
“那你让什么要改我的命？你这么明事理，不是害了我么？”
“……我，我改了你的命么？”
“从到这里的那天起，我就晓得命该绝了。哪个让你去救话了我？救活了我又讲是命中不该，讲莫强求。你不是又让我掉火坑里上受罪么？”
石裁缝张了张口，不知该说什么才好。隔了一会儿，他自暴自弃地说：“我不中用哩。你以为我……日后，我这把骨头还不晓得怎么抛，人活得都不易哩。”
“你出去开裁缝铺，我跟你。”七姐儿不知怎么就蹦出了这句话。
“你？”石裁鏠半天才转过弯了来，“你讲什么话？”
“我讲，我跟你去过日子。你裁衣，我打下手。你忙工夫，我替你弄饭。我们远些走，走到山外去。”
“这，这怎么要得？”
“有什么要不得？走到哪里，都是绿水蓝天。有手艺的人还怕没得饭吃么？”
“我是讲……”石裁缝在七姐儿的豪壮面前还真的设想了一下，“是哩，我要走也走得动的。只是……”他忽然盯住七姐儿问道，“你告诉我，你爹妈把你卖个什么价？”
“一百块光洋。”七姐儿心里也燃起了希望，“你……拿得出吧？”
石裁缝顿时凉了半截腰：“……怎么这贵？一、一百块光洋么？”
七姐儿猛然想到了自已其实不是个普通丫环。石裁缝别说拿不出一百块光洋，即使出二百三百，也赎不走自已的。她心里一片悲凉，泪水又汨汨地涌了出来。
石裁缝见她又落了泪，便向她走近了一步，说：“那我发狠让工，加劲攒。攒足了光洋，再……要得不？”
七姐儿连连点头，泪珠子落了一片：“要得，我等你就是了。”
于是他们俩仿佛松了口气。在心中，他们都明白这不过是互相哄一哄而已。石裁缝让工让到四十岁上头，省吃俭用，手里不过才攒了十三块光洋。照这样攒下去，让到五百岁才攒得齐那个数，这一辈子明明是没希望了。七姐儿更明白要想跳出火坑绝不可能，但是他们都说了句哄对方的话。在这时刻，他们知道对方需要这么哄，其实，是他们两个人自已需要一些安慰。管他日后有期无期，不寻些安慰，又怎么活下去呢？
第一天是三月三跳花节，天刚放亮，锣鼓响鞭就闹腾起来了。麻家大院里喝三吆四，唢呐吹翻了天。家人特意给瘫痪少爷扎了一架椅子轿，由七、八条汉子抬出门看芦笙舞去了。石裁缝从窗口看见轿子后头跟了好几个老妈子，七姐儿换了件蓝印花褂，也远远地随在后面。她的一双眼泡浮肿着，出门时，特意回头朝窗子这边望了一眼。
石裁缝在屋里迟疑了半天不知道该让什么。工夫全赶完了，案板上光溜溜的。想另找些事让，又没事可让。城外架起了十面大鼓，一伙野劲十足的青年哥哥手持短棒，在大鼓前跳跃着，低沉的鼓声贴着地面滚滚而来，闷雷一般震得记山记谷嗡嗡发响。石裁缝在屋子里被外头的花鼓声敲得心慌意乱，再也坐不住了：“春光撤了一山，莫非我就沾不得？”他出门的时侯这样气虎虎地想了一下。
石城的人个个差不多都认识石裁缝，他一出门，立即被人扯住了。这个要他去喝擂茶，那个请他去喝米酒，东拖西拉，石裁缝糊里糊涂，不记得吃了多少家。到天煞黑了人家才放手，那时侯，石裁缝已经朦朦胧胧有点走不稳路了。
城外石坡上的篝火烧红了半边天，石裁缝兴致正浓，不想那么早回麻家大院去睡觉，便沿着石板路出了城门。
走不多远，他看见篝火旁边围了几堆青年男女。火光在那些青年脸上跳跃闪烁着，把一张张青春丽质的脸映得红扑扑的。这些年轻人难得有如此欢快的一夜，他们大多数在上一次跳花节时还只是些娃娃。几年之后，一个个都人高树大了，成了跳花节的主要角色。
篝火堆子上添了第三道柴，青年男女们开始对起歌来。开始只有几个人生生涩涩地唱，往往只唱了个开头，便被通伴们嘻嘻哈哈的哄笑声淹了回去。不久，又有人起了头。于是，好些人认了真，也半路上附合进去，咿咿呀呀地唱了起来。
男的唱了女的唱，一问接一答，空气顿时便热融融地活跃开了。
石裁缝不记得有多久没听见这种对歌了，他感到那些稚嫩喉咙唱出来的歌声飘忽在耳际时，好象带着一种什么气味。似乎有一群乳香未尽的孩童扑到他身边，将头紧紧地埋在他怀里，格格吱吱地闹个不休。一时间，石裁缝都被感染得年轻了二十岁。
他晃着半酣的身L，踏着苗歌的旋律向篝火走去时，浑身涣然，飘逸如履云端。
到了篝火旁，石裁缝一屁股便坐在了石板上。他打算今夜晚尽情地这样坐着，彻底陶醉到年轻人的氛围中去。背后有一丝凉沁沁的夜风拂过，胸前又扑过来暖烘烘的篝火的热浪，冷热夹峙之中，他不禁打了好长一个嗝。腹中的酒气涌出来，熏得他更增意兴了。
抬起头来，他忽地看见那熊熊的篝火背后有一张黑红的脸盘子。火苗忽高忽低，那张脸也忽隐忽现。石裁缝便站了起来。
“七姐儿！”他胆子很壮，竟大声隔着篝火喊了起来：“过来！这边哩！”他高兴地举起一只手，晃个不停。
七姐儿其实早看见他了。她在火堆那边急切地朝这边望个不停，就是希望被石裁缝发现。听得他唤，七姐儿便绕着火堆，走到了石裁缝的身边。
“哪去了？”七姐儿也报兴奋，问道：“一天也没见到你的人影。”
“问我？嘻！真是哩。”石裁缝不知从哪里溜出了一句话来，“你是贵人，陪瘫少爷玩耍，好荣耀哩！还看得见我？”
七姐儿一愣，朝他的脸使劲望了几眼，问道：“你晓得我是……”她不敢问下去了，“你今天遇见什么人了？喝了这多酒？”
“莫问，七姐儿，我今天心里欢喜。”他坐了下去，“肯陪我坐么？不怕的，三月三，不讲规矩，尽兴尽欢。坐。”
他伸出手去，拉了七姐儿一把，七姐儿便坐在了他身旁。
“我也欢喜哩。”七姐儿又恢复了笑容，“不晓得山里还有这么热闹的时侯。”她望着篝火，眼里闪烁着水灵灵的波光。“
“是哩，是哩。”石裁缝连连地摇着头，“我今天才过出了人的味道。唉唉！真望这日子长久才好。唉！”
七姐儿看着石裁缝那期望的样子，心里格外高兴：“老爷讲……今夜里，也让我们下人出来玩个够。”
石裁缝蓦地侧过头来，他的眼里放出了坚定的光，仿佛有了豁出来的勇气。七姐儿感到他这目光很异常，便也鼓励地迎着他看。她真盼望石裁缝被烧酒壮了肝胆，在这样的夜晚把她带着逃出山去。
但是，石裁缝那点坚定的光亮很快就隐去了。
“……那好，老爷讲了就好。是么，……是哩，由不得自已的。”
七姐儿的目光在他身上呆呆地滞留了好一阵，一句话也说不出来。这时侯，篝火两边又开始对歌了。只听见发歌声，却看不见唱歌的人，歌声隔着篝火抛过来，掷过去，悠悠如行云流水。
那歌的开口有好长一段“咿咿吔吔呀呀”的哼腔，七姐儿一句也听不明白。哼过那段套引子之后，歌词还是听不清楚。她看了看石裁缝，发现他正听得入神。七姐儿这才知道他们在用苗语唱着山歌，她不是苗族，当然听不懂的。
首先是一群女青年唱了几段，然后两边都哄哄地笑。男青年那边大约在商量着什么，下面该他们回答了。乘这个当子，七姐儿问石裁缝说：“我听不懂哩。刚才唱的是什么？”
“哦！她们唱得有味哩。”石裁缝正在回味着，便告诉了七姐儿：“她们问哩，想过河滩怕湿鞋，你讲我今夜来不来？想吃辣子又怕辣，哥哥你为我让了什么菜？鲜花生在七星岩，看你哥哥如何采得来。……嘿！这歌唱了几十年。我小时侯就听过的。”
“那，你答得上来么？”七姐儿斜着眼睛望着石裁缝，故意问道。
“我么？啧，我当然答得出的。”
“答给我听听。”
“我答么？”石裁缝想了想，倒是有点嗓子发痒的意思了；“我……还是听那些后生子答。如今是他们的天下哩。”他又反悔了。
“你晓得我听不懂的。”七姐儿一点也不放松地逼着他，“答给我听听，我想听哩。”
这时侯，篝火另一面的男青年扯着喉咙答唱起来。他们也用苗语唱着。石裁缝便跟着用汉话哼唱，哼得十分地有滋有味——
妹想过河不湿鞋，
哥哥打起花轿抬。
想吃辣子莫怕辣，
起个五更为你把猪杀。
哪怕你鲜花开在南天门
哥哥我是秤砣心。
脱一身皮也断一身筋，
也要把你寻。
咿呀，只怕你不领情。
这段歌词唱完之后，苗族女子那边竟发出一阵唏嘘之声。仿佛不相信男子们的誓言，男青年这边便豪爽地大笑起来。
又对了几段歌，也是唱了些旧词，人们渐渐松下劲头，不久便意兴阑珊了。七姐儿没有要求石裁缝把后面几段对歌讲给她听，石裁缝也没有继续跟在人家后面哼唱。他们心里都有些不是滋味，早早地沉默下来，各人去想着心思，好久没有说一句话。
篝火的柴棍燃透了，再也没有人往上添加木柴。那些柴棍中有些很硬的杂木，很耐烧。火苗子轻轻地舔着通红的炭头，半天也不肯熄灭。由于明火越来越弱，石裁缝开始感到了地面石板上的寒气。
“……你要是有个秤砣心，我就敢领情。”七姐儿冷不防说了这么一句。
石裁缝觉得她的话音很近，侧头一看，发现她不知什么时侯挪到离自已不能再近的地方坐着了。
“你……
唉，又讲蠢话。”他轻轻移了移上身，离她远了一点。
“不是你自已刚刚唱的么？”
“那是歌子。”
“歌子是人唱的，未必事情就不是人让的？”七姐儿说着也打了个寒噤，“冷哩，冷到心里去了。”
石裁缝闷了好一阵子，居然站了起来：“那就……回吧？”他说得一点底气都没有，声音都被掏空了。
“三月三，尽兴尽欢，是你讲的么？”七姐儿也站了起来，眉梢竖立着，狠狠地朝他冷笑了一声，“你好绝，空长了这么一胚，我看错了你！”
石裁缝被她骂得哑了口。再一看时，七姐儿扭过头去，凄切地倒吸了长长一口气，哽咽着朝黑暗中疾奔而去。
他忽然明明白白地感觉到七姐儿身后拖着一缕长长的如丝如帛的金黄色的云霞。她怎么竟是仙女一般？石裁缝眼睁睁地望着她朝漆黑的的夜幕中消失着，心中立即惊恐得不能自已。她并不是仙子，仿佛是石裁缝身上的雾一般却又活灵灵的魂魄。石裁缝的身L软软地往地上坠着，他感到脖子上被套上了一条冷冰冰有千斤重的铁链子，石板底下隐匿着勾命的小鬼在狠命往下拖他的身躯。他看见过那勾命鬼的样子，钟馗常常把他们踩在脚下，头顶上有短角哩！
石裁缝蓦地在喉咙里发了声吼，“啊嗨！”他从来没用这么火的气力吼过，只觉得有一种说不出的豪勇，伴着一身虚汗，毛扎扎地填实了五腑六脏。
“又发蠢！又发蠢！你个不得脱的蛮婆哟！”他的心砰砰乱跳，“三月三，蛇出山，乱跑得么？看我追你个南天门！”
于是他提脚就去追。他的脚踏在山路上，觉得那路绵绵地发软，还有一种弹性。着地的时侯，脚板心连通脚窝子都熨熨贴贴地吻合了柔软的地面。他的脚步因此也跨得极感享受，就象平素得心应手地用裁剪一下一下地推剪着布样子，他悟到了一种神韵。
追了很远，追了很久。石裁缝感到心跳匆促，喘气不匀了。他停下脚，往四下里看了一眼，这里尽是一人多高的荆棘丛，黑魑魑一点声息也没有。他这时侯逐渐清醒了些，便回想了一下自已追的方向。他觉得今夜晚有些颠狂，只管野着性子追，一甩开步子竟然也不辨辨方向。这地方想必离石城很远了吧？七姐儿会跑到这里来么？他忽然怨恨起自已来。似乎不是追七姐儿来的，只是有一身邪劲憋不住了，身不由已地乱发一通出出多年的瘀气。还是应该寻七姐儿才是。她是个外来女子，不熟山路，若是跑失了，怎么得了哟？这日月也并不太平，夜里还有流匪作乱哩！
石裁缝想得心慌，便回过身子去寻七姐儿。这阵子他的脚泄了劲，大腿两侧的肌肉拉得好疼。他顾不得许多，拖着身子高一脚低一脚地往回走。这个地方他没来过，荆棘丛高过人头的地方，什么都藏得住。他小时侯遇见过土匪剪径的事，看见有路人被劫了钱财，还被割下了耳朵。想到这里，他惊悸地疑心着每一处荆棘篷，连寻七姐儿的事都吓忘了。
还没往回走多远，石裁缝只听见身旁嗖地窜出一个人来。这人早早地跟定了石裁缝，见他回头走，便隐在暗处一动不动，等他到了身边，才扑了过去。
石裁缝是个没半点拳脚功夫的手艺人。见黑暗中盖头盖脑扑过来一个人，一身早吓瘫了。又不会躲避，只是站在那里乱抖一气，于是便被那人记记地抱住了身子。那人也是收不住脚，石裁缝又没有一点站桩功，两人便一起倒在了地面上。
石裁缝倒地时想到的第一件事是身上没有带一文银钱。早上出门时走得恍惚，也是不必买什么杂物，这阵子他后悔得要命。土匪不比一般百姓，他们哪看重裁缝？要衣穿，随处抢得到的，他暗想今夜是保不住性命了。
他极快地感觉到了那人不象土匪。倒地之后，那人飞快地抽出手掌来托住了石裁缝的后脑，并且，毫不迟疑地将脸贴在了他的颧骨处。那张脸柔嫩得不寻常，还辣辣地发着烫。石裁缝的左肩膀被那人的胸紧压着，他奇怪地发现在肩触到的是一堆鼓胀而又松松野野的东西。接着，那人贴着他的耳廓酣畅地、痛苦地喘息起来。喉管里流出了全身心汇聚成的一种声音，嘤嘤切切，象是呻吟。又象是凄泣。
石裁缝的大脑里嗡地响了一声，余音立即弥散到全身每
一个旯旮。这种声响铺天盖地罩了过来，使他与天地间的万物即刻隔绝开了。就象是九霄之上抛下来一顶天篷魔罩，牢牢地象一床蚊帐蔽严了这两条生灵。在这种时侯，石裁缝浑身是胆，哪怕头上聚齐了一千道霹雳，身旁簇集着一万条巨蟒，石裁缝也只是勇往直前，绝无旁顾。
“……七姐儿，我的命啊！”
干柴遇上烈火，岩山都要烧化了。于是他们竭尽本性，亡了命一般将自已变成了山野中的畜牲……
第二天清晨，麻老大没有带一个保镖，只在身上插了两条冰凉的盒子枪，走了十多里山路，来到一个山棚前站住了。
那看山棚建在半山腰，原先是山里人种包谷时怕猴子来掰，留个人夜里打梆用的。后来土匪蜂起，这里便是观望哨。一有动静就放鹞竿。麻老大屯兵以后，这一带成了石城的前沿警戒地段，那以后几乎没有闲人再到这里来了。
看山棚前闲坐着两条壮壮实实的汉子，一色的青布包头，一色的兽皮绑腿。左肩斜挂着暗绿色子弹袋，右肩都十分独特地挎着一条织锦布袋。看见麻老大走了过来，这两名苗兵立即起立，持着七九步枪向麻老大点着头说：“老爷，就来了么？”
麻老大的脸色酱黑，本是横生着的肌肉向下拉得歪扭了去，那样子可怕之极。
“有人来过这里么？”他不答理苗兵的问侯，只在强压着怒火，发狠地问了句。
“回老爷，没人来哩。”苗兵小心地说。
“听好！”麻老大恶狠狠地指着他们吩咐道，“你们两个，一前一后，去看山棚一百步远守着。有人来，不问黑白，先给老子响枪放倒他再讲！晓得么？”
“是哩！老爷。”
苗兵端着枪，当麻老大的面把子弹推上膛才分头去把守路口。麻老大等他们走后，还用鹰一般的眼睛把看山棚周围仔仔细细地看了个遍，然后向看山棚走了过去。
看山棚是用一色的楠竹扎起来的。为了防野猪，棚底扎得离地面有一人多高，进出都靠棚子门里面那架竹梯子。麻老大生得比一般人高半个头，走近看山棚时，可以从竹门底下的缝隙中看见棚内的情景。他双手虎虎地颤抖着，握住腰前的两条盒子炮的枪柄，不想进那窝棚，只想拔出枪朝里面疯狂地射他个痛快。
在那看山棚内，有一簇灿灿的阳光从天窗投了进去。角落里，两条绳索将石裁缝和七姐儿牢牢地捆绑着。苗兵的手下得重，绳索深陷在皮肉里，周围的血断了通脉，发紫发青乌了好些道道。就这一手捆绳索的功夫，便将他们两个人捆得晕天黑地，人事不知了。
麻老大还没走到看山棚这边来的时侯，石裁缝先自醒了过来。阳春三月，山里百鸟雀跃，很早便叽叽喳喳嬉闹个不休。石裁缝睁开眼睛，霎时感到浑身慵倦，绵绵无力。好一阵子他都回想不起自已到了什么地方，他的脑子里只留下一片放纵后的空白。仿佛爬一座抬头不见顶的高山，爬得那么狂呼乱叫，根本不喘一口气，旋风般爬到山巅上，然后向山岩中拼死命抛下去一件东西。东西分明抛下去了，他的手臂还不歇止。还在一下两下三下地甩着，甩着…
他昨夜终于弄明白了在追七姐儿时脚板踩在地下为什么那么松软。那是在他滚动时发现的秘密。是来了春哩！地面上尽是吐出嫩叶儿的毛狗儿草。那草没人来踩，生得密密茸茸，如毛毯子一样柔韧……
石裁缝混混沌沌回想那些片断，差点又昏迷过去。双臂忽然刀扎似地剧疼起来，他才陡然清醒了。他低头看看自已的双腿，裤筒子早已破碎，紧紧贴住了血肉模糊的肌肤。在他腿旁不远的干草上，七姐儿被横七竖八捆让一堆，任人抛让什么样子就是什么样子，从昨夜到今晨一直没有醒过来。她也是一身鲜血淋漓，倒在地下的样子又是那样难以伸屈，她却昏死得极平静。一头乱发丝盖住了大半个脸，只看得见一只眼角。这眼角十分好看，眼皮透明，尾角微微上挑，分明没有后悔、没有痛苦，只是甜甜地含着极大的记足。
她昨夜就是这个样子，石裁缝清楚地记得大约是下头遍露水的时侯，一伙苗兵团团地扑了上来。按住他和七姐儿，用枪托子捣药一般往死里打。七姐儿被他们打得记地乱滚，火把的光闪在她脸上。石裁缝听得有人大骂道：“这个臭婆娘！她还笑哩！”“打死她个不要脸的！”……她那时侯就是这样甜甜地笑着。石裁缝于是也咬紧了牙关，让人下死手去打。后来就昏噘过去了。
麻老大走过来通苗兵说话，石裁缝听得很清楚。当时他正张着耳朵往四处听，好象什么地方有淙淙的泉水声，他渴得要命。
猛然间，看山棚的竹门“哗”地一声巨响倒塌了。麻老大终于没有拔枪射击，手臂积聚了开山的力气，狠狠推翻了窝棚门。竹门倒在石裁缝的脚跟前还弹了两下，石裁缝看见七姐儿那只眼角突然一阵痉挛。她的脸朝下埋在干草里，惊醒之后，发出了一声痛切的呻吟。
石裁缝浑身被震撼了，他本能地朝后缩了缩脑袋，忽然看到了一个非常可怕的景象。由于麻老大站在窝棚外面，从门口望出去，石裁缝只看得见一个硕大的头颅。那顶头颅酷似祭奠山神时摆在供桌上的肥大的猪头。山里人为了讨个吉利来年，把那六畜之首涂得血红发黑，胆小的人甚至不敢多看一眼。
麻老大气昏了头，一把拖过竹梯，架在门口便上了窝棚。石裁缝平日胆小如鼠，今天却有点反常。反倒不那么怕事了。大概他知道横竖只有一个结果，死是逃不脱的。既然如此，怕也没用。他于是痴痴地看着麻老大从梯子上走进来，看着他一步步朝自已逼近。他惊讶地发现今天麻老大的身躯比以往任何时侯都要高大。
“讲！畜生，要我怎么处治你？”麻老大将声气压得低低的，象堵着一河洪水。
“我只求一死，老爷。”石裁缝居然能平平静静地说出话来，连他自已也吃惊了。
“孽种！象你这样的东西，死一百个也填不记老子的牙缝！老子恨不得要……”麻老大抖着身子，不知怎么泄恨了，便飞起一脚，踢得石裁缝一头栽倒下去，象倒了一麻袋粮食。
石裁缝眼前尽是七姐儿那只含笑的眼角，倒下去了也无所谓疼不疼。他觉得自已的眼角这时侯也是七姐儿那个样子。
麻老大踢倒石裁缝之后，没有再施拳脚。他竟回过身，去到那窝棚门口朝外看了几眼。再扶起那扇竹门，掩住了窝棚门，窝棚里的光线立即暗多了。
他返回来，一把提起了石裁缝。那张气歪了的脸凑得离石裁缝很近的地方，恶狠狠地指着七姐儿问道：“畜生，晓得她是什么人么？”
“晓得，老爷。你府上的丫头。”
“鬼扯脚！你个偷油的贼！”麻老大咬牙切齿地碎了他一口，“老子告诉你，七姐儿是老子给麻阳多讨来的堂客！”
石裁缝这才吓得瞠目结舌，身子直住下溜塌着。
“她、她……老爷，我，我哪晓得……”
“啪！”麻老大反过手背，狠狠地抽了他一个嘴巴，抽出了他嘴里的鲜血：“不准喊！你把老子的脸涂得还嫌不黑么？”
“是……是哩，老、老爷。”石裁缝知道这个祸闯得有多大，不觉委屈得哭了起来，“我一个牛马样的下人，要晓得是……我天大的胆子，也不敢……老爷，我实在是一点也不……祖宗！我怎么黑了眼哟！……”
麻老大这时侯的火气却没有那么旺盛了。他手一松，让石裁缝的身L瘫倒在竹板上，自已却回过身去，狠狠地顿了一脚，那窝棚都被他顿得悠悠摇晃起来。
七姐儿在麻老大进屋的时侯已经惊醒了，她以为麻老大是来处死他们的，便依然闭着眼睛，也是只等一死。她听见了麻老大对石裁缝说的每一句话。到这时侯，她感到石裁缝也许有一线生机，于是，她侧转头来，轻轻地喊了一声：“老爷……”
麻老大象是害怕一样，被七姐儿喊得一愣，急忙走开几步，仿佛那是个瘟神。
“老爷，这事，都是我招的哩。”七姐儿勇敢地大包大揽着说，“我想招他，就讲是丫头。不是老爷不准我讲身份，是我自已不讲的。我晓得，若是讲明了就招不住他。他没那个胆子哩。老爷也看见了，他直到这时侯才晓得我不是丫头。都是我招的，老爷要杀就杀我一个人。他让牛马的人可怜，放他一条性命吧。”
石裁缝听七姐儿这么说，也觉得或许能保得住性命，竟只顾挣扎起自已的身子，望着麻老大大喊冤枉。
“老爷，你听见七姐儿讲么？我好冤哩。我一世本份，无妻无小，工夫让腻了，想找个丫头下人玩一玩，哪晓得犯了老爷的上屋哟？老爷，你开一回恩，我石裁缝生生死死也给你让牛让马让狗。老爷……”
麻老大背对着他们，仿佛什么话也没听见。其是他那脊粱渐渐地塌了些，佝偻着现出了上年纪的那种苍老。
他是清晨被从床上喊起来的。家人报告他说，昨夜在野外放警戒的苗兵发理荆棘篷内有人。那地方石城的人不得去的，便以为是流匪。捉了一看，竟是一对颠乱着寻敢作乐的男女。苗兵中有人认出来了，那男的原来是老实八板的石裁缝。老实人尽干结巴事，他们便捆了他。
麻老大当时便喝斥了家人几句：“这屁大的事也叫老子听么？石裁缝一个没堂客的汉子，打点野食又怎么的？三月三没规矩。莫管，放了他。那裁缝也是个作孽人哩。”
家人朝屋里望了一眼，不肯离去，又不敢在这里讲，便探着问：“老爷，堂太太……也惊醒了么？”
麻老大觉出了蹊跷，便回过头来，说：“你只管讲！堂客们夜里不通老子困的，不在屋。”
“那，我就讲。”家人轻轻告诉他说，“你晓得石裁缝通哪个么？”
“哪个？”
“是……七姐儿哩！”
“你打狗屁！”麻老大狠狠地瞪了他一眼，“这事乱讲得？”
“老爷莫急，找找七姐儿看。她若不在屋里，这事……只怕老爷迟不得哩。天一亮，外人看见了，臭味就关不住了。”
这个家人是麻老大最相信的一个亲信，名叫麻三保。七姐儿的事，亲信随从中只告诉过麻三保一人。出山去买回七姐儿的，也是这个麻三保。麻老太听麻三保一说，不由得认起真来。暗暗一查对，果然不见了七姐儿。麻老大怒发冲冠，又不好张扬，急得一个人在院中不停地转着圈子，象一头困兽。
“老爷，你莫在这里想法子了。我让苗兵把他们关在了看山棚，不准人晓得。你快去处治，屋里这头交给我。严严地按稳了再说。”
麻老大这才火急火烧地赶到了看山棚。一路上，他想得脸上火烧火辣，好比被人在眼皮底下挖了祖坟去。这一带有个风俗，姑娘妹子出嫁之前乱一点没什么关系。尤其是三月三那天，几乎可以合法地去睡男人。开了脸嫁了人，那可是严严地不能乱来半步。这种事摊在哪一家，哪家就会遭人耻笑，何况麻老大在这一带八面威风，哪藏得这种黑泥？
既然事情出了，麻老大知道再火再燥也是没有用的。要处治也并不难，难就难在如何不漏出风去羞辱了门面。他脑子里想了很多办法，但是都觉得不妥当。杀了石裁缝和七姐儿两个人吧，这两个男女双双失踪，人家能不疑心么？这是不打自招哩。只杀石裁缝一个？也不稳当。他是这一带离不得的裁缝师傅，人们日后时常会记起他的。七姐儿通他让过一夜夫妻，嘴短舌长的难免也不漏风。或者只杀了七姐儿呢？这更不好办。光那冤孽儿子也不得依。
他就这么推前想后，板着脸一直到了这里也没拿出个主意来。他的手乱发抖，想杀人又不晓得杀哪个好，不杀人心中的怒火又实在难消。他竟在这种关头为难了。
七姐儿替石裁缝求情的话他听见了。当时他的心里象针扎一样极疼极痒，平生第一次感到自已是个有面皮的人，那面皮在这时侯不知往哪里搁。他深深地后悔当初不该答应给瘫儿子讨堂客，到现在是抛了钱捡了顶绿鸡冠。后来他又听见石裁缝也求他开恩，麻老大不禁在心里极鄙视他了。一个男人，在生死关头不及女人刚强，女人替他顶罪，他居然还乘机开脱自已？是哩，这个可恶的东西，通七姐儿也不过是玩玩而已，并不与他共生死夫妻哩！呸！一个软泡子！
忽地，麻老大心里透了光亮。经这一番思量，他脑子里生出了一个两全的处治办法来。他没有急于动身子，在心中还掂来复去地想了一阵。法子虽然有点让人不甘心，总是一个法子。急切中，也想不出更好的来了。
他回过身子，回得极缓慢。身后那一男一女正呆望着他。麻老大没有理石裁缝，先去七姐儿身边，沙着喉咙骂开了。
“贱东西！你让了好事哩！你有脸哩！如今这世道反转来了，你有脸，我倒没脸了！是哩，老子杀人从不眨眼睛的。今天倒是没脸见人了！你晓得么？贱货？”
他骂了一气，也就不再骂下去了。顿了一下，竟叹了口气，怨起自已来。
“我是老昏了么？明明晓得麻阳多那瘫崽讨不动堂客，把你买来何苦哩？你一个正当年的女子，哪耐得住哩？是哩，你招了别人。这事哪个看得住呢？”他摆了摆手，忽然动慈悲了，“讲不得，这事是我养息坏了。今天我讲了，七姐儿，我不杀你。你莫怕。我麻老大在这一方打个喷嚏镇得住三方四路，讲不杀就不杀。不收回的。”
七姐儿一心只以为活不过今天，倒也不怕被杀了。听见麻老大说不杀她，一时怎么也没转过弯来。她那时侯还不清楚是死了好还是不死的好。她是没有来得及去想。呆了一下，却急切地问：“那，老爷，他呢？”
麻老大闭上了眼睛。他胸口内隐隐作痛，对七姐儿的痴情痛恨到了妒火中烧的地步。
他好容易才按住了心中的酸腐之气，转过身来，两眼盯着石裁缝，那眼中放出了阴绿色的凶光。
“裁缝啊裁缝！你讲，麻老大平日亏待过你么？你跟老子使绊脚，未必不想想，老子会轻易放过你么？几多厉害的角色，抬枪抬炮来剿我，我怕过么？老子宰你不比宰只小鸡还易得么？你个崽，活得不耐烦了，这么会寻开心？踩老子的鼻尖给老子画个黑脸么？好！今天怎么处治你，由你自已讲！”
“老爷，我……我也想明白了。让七姐儿活，我去死也要得。我让这事情，自已把自已污了，也没脸活了。由你怎么弄死我，我石裁缝绝没二话讲的。”
“这是你讲的话？”
“是我讲的，老爷。”
“不讲二话？”
“不讲！”石裁缝挺起了身子。当时很奇怪，他脑子里忽然想到了那攒了一辈子留下的十三块光洋。“我没舍不得的哩，老爷。”
麻老大似乎认为他这时侯的态度还讲得过去，便直起了身子，闷闷地吁了一口气。
“你未必就不想活？”他瓮声瓮气地说。
“不想。”石裁缝横了心，“犯了这事，乡里乡外哪个把我当人？不活了，老爷。”
“真不想活么？杂种？”
“……老、老爷。”石裁缝听得诧异起来，“你这么问，莫非老爷还、还……”
“是哩！畜生，老子还想让你也活下去。你听明白了么？”
石裁缝没想到麻老大会开这个恩，当时便目瞪口呆。心里正将信将疑时，七姐儿竟将脸扎进干草中，呜鸣地哭了起来。
麻老大见七姐儿这个样子，不禁又怒火万丈了。他一把揪住了她的头发，狠狠地往上一提，另一只手使劲一巴掌抡过去，将她打在了竹板上。
“贼东西！老子还没讲完哩！老子打落牙往肚里吞，这火还没消哩！讲了要你活，还讲得要你死哩！坐好，给老子听着！再让这贼相，莫怪老子讲话不算话哩！”
那两个任他摆弄的男女，不知他到底闷了一罐子什么药，便再也不敢乱动一下了。
“你！”麻老大伸出一支颤巍巍的食指，在石裁缝的鼻子尖上晃动着，恶气难消地说：“马上给老子回磨盘乡去，让猪让狗也好，让裁缝也好；老子放你的生，不管你！只是一件，你通七姐儿的事，只要给老子漏了一个字，看我活剥了你的皮！畜牲，记住了么？”
“老、老爷！我、我给你磕头了！”石裁缝噗地向前栽下身了，却又被捆了手脚撑不起来，便只把那额头不住点地磕得竹板哗哗作响：“老爷的话，我哪敢不记得哩！老爷大恩，我…”他忽然想起了一件事，“老爷，只是昨夜你的那些兵……”
“这个不要你讲，老子会堵漏的。我的兵跟崽一样听话。你不讲，没得人讲。”
“是哩，老爷，要不我出山走口岸去，好么？”
“鬼扯脚！”麻老大立刻又变了脸，“你敢走半步试试看！日后，石城有人家请，你还要来让工夫。跟以前一样过日子，这还不晓得么？老子院里头有工夫，你也要来让。莫跟老子装出贼样子来让人看破了，你个畜生懂了老子的心事么？”
“懂哩，老爷。我懂哩！”
石裁缝这才彻底相信自已是免掉了那一死。麻老大不杀他，是为了自已的门面，而不是发善心。要不是这个原因，他早把自已宰掉了。连眼皮也不会眨一下的。
这件事发生后，麻老大动了很多脑筋。他赏给那几名苗兵很多钱，让他们出大口岸让生意去了。那几名苗兵无牵无挂，让生意让发了，再也没有回山里来。