第七十二章 有秘密的夜晚

　　夜里的寒风像女人号哭,刘家的宅屋里,院子里却隐隐传来了欢笑声。
　　明日秋闱,刘家的小儿子刘子德一早也将下场。刘家婶子王春枝特意做了一席好菜,庆祝儿子临将赶赴科场。
　　桌上摆满了鸡鸭牛肉,中间还有燕窝一盏。王春枝端起那一小盅燕窝,送到小儿子手中,笑得格外高兴：我的儿,吃完这盅,明儿去号舍可要苦几日了。
　　秋闱每闱三场,一场三昼夜,九天七夜的日子都得呆在号舍,吃喝睡也不出不来,莫说是燕窝,连干粮都哽人得很。
　　刘子德一身崭新缎服,将面前燕窝一饮而尽,眉梢微微勾起,藏着两分按捺不住的得意。
　　自然是得意的,打点礼部主考官的银子已送去,只待秋闱一过,他便也要如哥哥一般成为举子,再等等,混去做个官,日后便不再是卖面家的儿子,人人见了,得尊称一位老爷。
　　想到老爷这个名号,刘子德面上更添几分笑。
　　他兄长刘子贤眉间却有些郁郁,低声道：礼部的人胃口越发大了,竟坐地起价……
　　前几日打点礼部那头的人回了话,说送去的银子欠了些,又添了八百两。八百两又八百两,整整一千六百两银子,那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！
　　为了这一千六百两银子,家中东拼西凑、掏空了积蓄,刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。虽是亲兄弟,心中到底不舒服。
　　王春枝看出了他的不快,眼珠子转了转,笑着开口：多就多了点,好在咱们面馆生意也不错,待子德中了榜,后头也点了官,你们两兄弟都做了官,还愁银子不往咱家流往长久看,咱们后头的好日子多得是！
　　这话说得吉利,刘老爷刘鲲也不住点头：不错,官场不怕花银子,就怕有银子花不出去。门路打点好,后日就轻松得多。言罢又怅然喟叹,咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸,如今也算是熬出头了。
　　此话一出,席上几人都有些唏嘘。
　　当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面,还时常被本地商户欺凌,然而短短几年间,在最热闹的雀儿街有了当口的铺面,大儿子中举做了官,小儿子亦是前途无量。往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根,人人都来巴结恭维。往前看,那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子,似消失的浪头,早已一去不复返了。
　　真是何等的不容易。
　　刘子德夹一个虾丸子塞进嘴里,嘻嘻一笑,语气有些浮躁：那当然,咱们一家出两个举子,放在京城里也是少有的荣耀,这可比当年常武县陆家那个小子厉害多了……
　　话到此处,犹如提到一个众所周知的禁忌,刘子德霎时收声,周围瞬间安静下来。
　　刘子贤眉头紧皱,刘鲲更是脸色不好看。俄顷,倒是王春枝重新笑着出声：总归明日下场再熬几日,咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！言语间丝毫不提方才的那个名字,宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。
　　刘子德忙应和：是是是,都打点全了,娘就在家等着儿好消息就是！
　　席间吃吃喝喝,因明日正事,刘子贤也不敢多用误事,吃了一些后就去里屋休息,刘子贤也睡去,王春枝收拾完席面碗筷回了屋,刘鲲正坐在桌前挑灯芯。
　　灯芯被剪去一截,比方才明亮了些,凝固的灯火中,刘鲲僵直坐着,像一截即将枯萎的病木。
　　窗外有风吹进,墙上影子便摇曳着晃了晃。王春枝将窗掩了,自己脱鞋上了榻。许是秋日一下子冷了下来,她紧了紧衣襟,瑟缩了下身子,往靠墙的里面挨了挨。烛光映着她腕间,那里没有了从前沉甸甸的金镯子,显得有些空荡。
　　金镯子是刘子贤赴任后拿了俸禄给她打的,足足的金子,儿子这片实惠的孝心教她高兴了半年之久。
　　然而前几日,这镯子被换成了银子送去了礼部。
　　她低头看了一会儿空荡荡的腕间,突然开口：当家的,我昨晚梦见陆家那小子了。
　　话刚说完,外头大风将方才虚掩的窗猛地吹开一阵,发出砰的一声,把她惊了一惊,急忙惶然去看。
　　坐在榻边的刘鲲也跟着骇了一跳,不过转瞬平静下来,斥道：胡说八道什么
　　是真的！犹如恐惧有了发泄的渠道,王春枝忍不住身子又往墙里缩了一截,我梦见他上咱家来了,就在门口站着,一句话也不说。她打了个寒战,声音放低了一点,当家的,我近来眼皮总跳个不停,心里怪不安的,会不会出什么事啊
　　刘鲲黑黄面皮耸了耸,斥道：打点的银子都已送了出去,能出什么事！妇道人家就是多心,胡思乱想个什么劲儿
　　王春枝闻言便不吭声了,只身子往墙里一躺,背靠着刘鲲嘀咕一句：不说就不说。
　　王春枝睡下了,刘鲲仍盘腿坐在榻边,影子在地上落下一个吊诡的暗影,如展翅的鲲鹏。
　　他那早死的老爹当年给他取鲲这个字,希望他能如鲲鹏展翅万里,飞得又高又远。刘鲲也相信自己有朝一日必能出人头地。然而他心比天高命比纸薄,没有家世也没有才华,闯荡了大半辈子,还是只能在常武县的庄户里挣辛苦银子过活。
　　他表兄陆启林是与他截然不同的人,相貌好学识也好,连生个儿子也比他家两个小子会读书。刘鲲总对这个表兄有些微妙的妒意,不过好在陆启林约莫是读书人的傲气作祟,空有一腔才华抱负却不懂得人情世故,以至于最后也只能在常武县做个平平的教书先生。于是那点微妙的妒意也就被冲散了。
　　刘鲲在常武县呆到三十五岁那年,终于受不了这般没有指望的日子。于是借了钱银子带着一家老小去京城,发誓要活出个名堂。
　　盛京好,锦绣如画,金粉楼台,满地都是富贵荣华。
　　只是这荣华却没有他们的份儿。
　　刘鲲一家带着汹汹野心而来,却在这迷人富贵中接连碰了钉子。锦绣纷呈里没留他们的位置,鲲鹏翅膀再大,飞不过有梯子的人。
　　他没有学识也没有门路,只能在盛京巷子胡同里支个小摊,还卖常武县里最寻常的鳝丝面,他想着,盛京的银子比常武县的银子好挣,一点一点,总能挣出点前程。
　　自古欢时易过,苦日难熬。刘鲲也不知自己熬了多久的日子,他盘算着这些年攒下的银子大概能够在雀儿街盘下一间小铺面,他去看过那条街,客流云来,若在此盘店,一月也有不少赚头。
　　谁知说的好好的,临到头了,房主却突然涨了一百两银子。他家里的所有积蓄都已变卖,能借的街邻都已借过,银钱像被狠狠碾磨过的枯木,再也漏不出一丝半晌。
　　铺子是盘不成了,他失魂落魄地回到家里,就是在那时,见到了风尘仆仆的陆谦。
　　陆谦……
　　门外夜色凄迷,刘鲲的眼神闪烁了一下。
　　陆谦是陆启林的儿子,是他的侄儿。
　　这个侄儿的性子不似他父亲一般古板严正,像常武县三月春日的暖阳,明亮潇洒。他又会读书,长得也好,心地纯善,很难让人讨厌得起来。
　　刘鲲也很喜欢他。
　　他自己生的两个儿子不成器,他懒得管,陆谦却很喜欢跟着他。大约是因为陆启林过于古板,而刘鲲看起来和善的多。陆谦喜欢跟着他钓鱼、捉泥鳅,在傍晚的溪头逮螃蟹。隔壁邻舍都说,比起陆启林,他看着才像陆谦的爹。
　　只是后来他上京后,除了一年半载和陆家通点书信,就再无往来了。
　　一晃多年过去,当年明慧潇洒的少年看起来沉稳了许多,刘鲲又惊又喜,陆谦的笑容却很勉强。
　　陆谦是为陆柔的丧事而来的。
　　陆柔死了。
　　这消息刘鲲早就知晓,心中也很惋惜。陆柔刚嫁到盛京来时,还来刘家拜访过一次。只是她嫁的是富商门户,家中规矩大,尤其是她那个婆母,格外刻薄,刘鲲也不好厚着脸皮屡次登门,渐渐也就不再往来。
　　刘鲲以为陆谦是来奔丧的,谁知陆谦却告诉他,陆柔的死另有隐情。
　　陆柔是被人害了。
　　陆谦嘴里的那个秘密令人骇然,让刘鲲也惊得魂飞魄散。年轻人如少年时般刚折,咬牙赌咒势必要为枉死的长姐讨个公道。
　　谦哥儿,这可不是闹着玩儿的。你知不知道太师是多大的官……他跺跺脚,整个盛京都要抖三抖！你贸贸然冲出去举告他,别说翻案,连你爹娘都要连累,听表叔的,回去吧,否则连命也保不住！
　　当时,他是这么劝陆谦的。
　　但陆谦全然不听。
　　年轻人虽然性子与他父亲大相径庭,但骨子里的固执却如出一辙。他看着刘鲲：表叔,我姐姐死了,我明明知道真相却要缩头隐忍,那些人作恶亏心还能高高在上,世上没有这样的道理。
　　朗朗乾坤,天子脚下,有冤无诉,有屈无伸,不觉得荒谬吗
　　就算是死,我也要为我姐姐讨回公道。
　　他太年轻了,尚不知这世间的权势,轻而易举就能摧折一个家族的脊梁。
　　刘鲲劝不住陆谦,只得眼睁睁看着陆谦孤注一掷去了审刑院,如飞蛾扑向早已织好的密网。
　　果然,没过多久,盛京街头就出现了陆谦的通缉令。什么凌辱他人、盗窃财物,这些乱七八糟的罪名一股脑儿兜在画像人身上,他看着悬赏一百两银子的小字,心想审刑院的人还真是大方。
　　他拖着疲惫又麻木的身子回到家,王春枝正在家中哭闹,说是雀儿街那头的铺面租不成,定金却不退了,五十两银子的定金,他们要攒许久许久。子德和子贤去找店主对峙,被人打了一顿扔了出来。
　　家中一片狼藉,儿子的谩骂和妇人的哭闹混在一起,吵得他头疼,恍觉悲哀心酸,还不如常武县的日子快活。他在一片吵闹中不知不觉睡着,醒来的时候已是夜深,有人在耳边唤他：表叔,表叔！
　　刘鲲抬起头。
　　陆谦就站在他面前,他是趁着夜色来的,目光狼狈又有些焦躁。
　　谦哥儿刘鲲坐直身子,一时不知说什么好。
　　陆谦却道：表叔,审刑院详断官范正廉和太师府已暗中勾结,污蔑我要将我入狱。他几步走到屋中一口放干果的坛子里,从坛子里摸出一封纸包着的东西。
　　刘鲲惊讶：这是什么
　　陆谦一笑,这个时候了,他居然也笑得出来,眼色似带一分狡黠：证据。
　　证据
　　姐姐当时留给我的证据,我思来想去,表叔你的担心也没错,所以我去找范正廉时,将这东西先藏在你家了。今日就是来取走的。
　　他又走到刘鲲面前,沉默了一下,才郑重其事地开口：表叔,眼下缉捕告示已出,我是罪人之身,不能留在这里连累你。
　　刘鲲问：那你今后怎么办
　　自然是继续想办法替我姐姐讨公道。表叔,他微微垂目,要是我死了,不必管我尸身,烦待您写封信回常武县骗骗我爹娘,能骗多久是多久。不过,他又笑起来,带着点年轻人特有的满不在乎,我想,我也没那么容易落在他手上。
　　他摆摆手：我走了。
　　年轻人就要消失在门口,像是要彻底消失在盛京无边的夜色中。
　　刘鲲道：等等！
　　陆谦转过身：怎么了
　　这本是该离别的时候,他应该对这看着长大的晚辈细细叮嘱,然而在那一刻,不知为何,刘鲲却莫名其妙想起他白日在街头看到的缉捕告示中,一百两的悬赏银两来。
　　一百两,加起来刚好够他盘下雀儿街那间梦寐以求的铺子,也足够解决眼下家中混乱境况。
　　陆谦问：表叔
　　刘鲲打了个激灵,脱口而出：谦哥儿,今晚留下吧,外面到处都是官差。
　　那我就更不能留下来了,表叔,我留在这里万一被发现,你们也要被连累。
　　说着他又要走,刘鲲一把拉住他。
　　陆谦疑惑,刘鲲吞了口唾沫：你这几日在外面东躲西藏,想来没有好好吃过饭,这一走又不知何时才消停,你等着,我让你表婶给你做碗鳝丝面。吃完面再走吧。
　　实在拗不过刘鲲,陆谦只得答应多留一刻。王春枝被刘鲲匆匆叫起来煮面,心中格外不痛快,骂道：他是个通缉犯！你还要给他做面吃,你不怕被连累,我还怕呢！
　　刘鲲目光闪了闪：是啊,他是通缉犯。
　　也是如今能带他们度过难关的一笔钱。
　　须臾,刘鲲端着喷香的面放到陆谦面前,陆谦拿起筷子大快朵颐,边吃边冲他笑：这么多年,婶婶的手艺还是原来的味道。
　　刘鲲也跟着笑,笑着笑着,再抬起头时,陆谦的头已垂在臂弯中——他在碗里放了足量迷药,纵然是头大象也能药倒。
　　微弱灯火下,刘鲲半张脸被光影侵袭,面无表情地看着年轻人的睡颜。他想,陆谦已得罪太师府的人,迟早都是要死的。与其不明不白的死在外人手里,不如过一遍自己的手,好歹还能为他们家做点贡献。
　　一条人命,一百两银子,能租下雀儿街的面馆。
　　还有那封证据,或许能得到的更多。
　　已去报官的王春枝回来了,在门后低声催促,于是他站起身,走过去……
　　啪——
　　门未关紧,外头的风将一扇门卷开,在夜里一晃一晃的响,打断了刘鲲的思虑。
　　于是他站起身,走过去,如那天夜里一般——
　　咔哒一声,将屋门锁上了。
　　……
　　长风吹过孤苦儒生家中挽幛,也吹过富户高官家的灯笼。这一夜有人欢笑,有人哭泣。
　　屋子里,陆瞳正在小佛橱前上香。
　　银筝从门外走进来,笑吟吟开口：明日秋闱,董少爷身边的小厮刚刚来过买折桂令的药茶,我以姑娘名义说了几句吉祥话,好让董少爷开心开心。
　　陆瞳淡淡一笑。
　　今年秋闱,董麟也要下场。他如今肺疾好了许多,在号舍呆上几日也不会有什么影响。董夫人倒没有想着让董麟高中,只想着让董麟观观场也好,也好叫盛京的那些夫人们瞧瞧,他家儿子身子康健,绝不是谣言里的病秧子。
　　董麟对陆瞳的好感几乎已是不加掩饰了,银筝觉得,董麟今年之所以下场,保不齐也是想让陆瞳瞧瞧。男人嘛,在心上人面前,总是像只花孔雀般卯足了劲儿表现,纵然这行为在对方眼中可能蠢笨十足。
　　银筝想了想：那吴秀才明日也要下场了,姑娘不替他求求菩萨吗
　　陆瞳伸手,取过一边的香在烛火上点燃。
　　小佛橱里,菩萨悲悯的目凝着她,冷漠又慈悲。
　　她拜了三拜,把香插在龛笼里,轻声开口。
　　那就祝他,登金榜,占鳌头,名扬四海,蟾宫折桂。