第10章 桃中剑客（7）
陈旧的风铃于宫殿门前作响，一袭青衣惊世之舞，引来数十只只彩蝶翩翩起舞。
身着帝王之袍的男人坐于秋千之上，独自享受着舞姬的旷世之舞，这令他能够短暂的忘记身前的琐事，执着于难以追寻的答案的过程本身就是一种煎熬。
“退下吧。”
虞辛君的身边早已没有了随时待命的臣子，只要他不踏出宫殿，在皇宫内会十分安全，好似那笼中之鸟，一旦回归自然便不能承受那风雨的飘摇。可是自由，对于普通人来说，一样无比的珍贵，即使他是一国帝王。
最后一点的希望，正在不断地靠近他，这是他最后想要抓住的一点微弱的光芒。
甚至有时侯虞辛君甚至开始怨恨父亲为什么会将王位传递于自已，以至于蒙受如此的囚困，失去了本该属于青春之年自由的乐趣。
而身处衢州的衢南王虞倾迟迟未收到桃谦的书信，始终不敢南下，于是整日饮酒作乐，静侯前线的硝烟弥漫，等待一封义正言辞的请战书。
还是那处依山傍水的高楼，只是凌晨已不再起雾，清晰可见的山水面貌，万物如洗，似又逢春。
“有皇陵关那边的情况了吗？”
“黑骑与山字营首次交锋，似乎是不敌，暂时避战。”
“桃兄迟迟没有发来请战书，不知是在担心什么？”
“你速派人南下前去侦察敌情，代我慰问桃将军。顺带问问我等何时才能出战？”
夏日炎炎，草木皆眠，持续的鏖战势必导致战役的形势逆转，对于战线跨度较长的山字营来说，是急需突破的关键时间。皇陵关长约几十里，高大的城墙曾经抵挡住了多少外来的侵略，几乎是南清能够从多国争霸时期生存至今的关键军事建筑。
“有办法能直接过去吗？”
“将军的意思是还是像之前一样，您先率人突袭，我与他们纠缠于此？”
“眼下似乎并没有更好办法了。”
纵观皇陵关相连之处，山势险要，百丈而立，能轻易度过此处的，恐怕只有高悬于苍穹之上的雄鹰。
“强攻不可取，只能是智取，恐怕需要些许时间。”
储泰昼夜冥思，面色憔悴，食指尖沾记了里历代兵书的灰尘，将无数战争智慧的结晶一一比对，看能否匹配于当下的战况。
“这城墙是先王征战之时所建，至今已有五六十年，所用的皆是此地山内特有的氏黄岩，水火不侵。”
“此地属关北，往北再无山，遍地皆丘壑，土质疏松。”
“而这运河于关外止步，到城内仅有一条小河，水量渐微，眼看近几日就要断流。”
“我问过军中故地在此的将士，此地饮水以井水和山涧为主。”
“军师的意思莫非是要我去断了水路？”
两人帐中谈话，所言的计策皆被一一记下，从可行的细节到实地的地貌，都是计划当中缺一不可的细节所在。
“并非如此，我的意思是，将运河的水截流，推至城墙边。”
没有了河水的供给，关内的将士饮水只能采取地下水，疏松的黄土地一旦长时间失去水分的滋润，极易凝结成为触之即散的沙土，此时一旦被突如其来的大水冲刷，那么地下就会形成蜂窝状的孔洞，稍一用力地面便会塌陷。
“届时，皇陵关不攻自破。”
荆棘密布的灌木丛中，一群身着便服的士兵躲在坑底卖力的挖着沙土，层次分明的沙土底部是坚硬的碎石层，能够挖掘的泥土深度不超过两米，这意味着他们脚下的土地，在数十年前也曾是连绵山脉中的一部分，且很有可能是人为摧毁才建造的此处关隘。
直至某日凌晨，山间吹来大雾，天地浑然一L，隐隐约约的错觉只觉得一座大山的虚影矗立于眼前，而百米开外竟分不清草木还是人影。这便是一个契机---可以缓缓靠近皇陵关而不至于被守关士兵发现。
桃谦点头示意可以推进，身手矫捷的士卒便钻入壕沟之内，将前方的沙土通通搅碎。
沾染朝露的泥土中萌发出初生的气息，一点点腥味和一点点种子的味道，弥漫在杂草的根部。直到士卒将小小的一条壕沟推进至远离关门的另一侧，铺上干枯的杂草以及伪装的沙土，所谓的“暗度陈仓”便是如此。
汩汩的水流缓缓流进城墙外的石洞之中，快速地冲刷表层的沙土，裸露出底部深层淡红色的块状土壤。水流快速流入碎石的缝隙中，将深层的土壤浸润，即使坚如磐石，也逃不过水滴石穿。
“已经照军师所言，将运河水引至城墙下，水中投入了寻路用的引信。”
所谓的引信，便是红色的赤黄混合着干燥的木炭，此物性浮，混入水中会朝着水路开阔的地方一路漂浮，且不易察觉，为古书中记载的盗墓下水穴的一种方式。
“我等只需避战，静侯水滴石穿。”
往山上走，竹林深处，小桥流水，幽静宜人。这是桃游亲手搭建的竹屋，重新回归到山中隐居的生活，令他心中轻松了很多，手中每日都会舞动的剑，又长了几分飘逸和灵动。
“其实如果你现在要走的话，我们也不会拦着你。”
“回到你父亲身边，比在我们这里更安全。”
榕树四周遍布干枯的落叶，哪怕有人轻微的靠近，都会踩碎脚下的枯枝。向紫薇从榕树后探出头，皎白的双颊绘出一抹羞涩的彤红。
“我很久没去到这么自由的地方了，我可不想去那边。”
剑气萦绕指尖，卷起地表干枯坚韧的竹叶，漂浮于虚无的空中，但是桃游仅仅只能让竹叶跟随剑意，却并不能释放这样一团看似静谧实则凶戾的剑气，心念中光是托起这样一团剑气，便已是心力交瘁。
“你的剑，练了多久？”
“桃某习剑数十载，时至今日，方才能领悟些许自已的剑意。”
“怎么跟读书一样，一套一套的。难道不通人的剑，学起来还不一样吗？”
桃游笑笑不说话，冷兵器的练习，从生疏到熟悉，从熟悉到有所领悟，有的人天赋异禀可能仅需几年，有的人则需要半辈子去融会贯通。
“在下愚钝，如果想练成我父亲那样，呼之即来，唤之即去，难度可想而知。”
“你好好练吧，等你有朝一日成为万中无一的高手，试试能不能打得过我父亲。”
“班门弄斧，愧不敢当。”
香气萦绕的女孩心情不再沉闷，熠熠生辉的步伐之中，一颦一足之间，充记了新生的自由感。一阵山风吹过竹林，视野里是漫天的灰色竹叶，梦幻的场景使人恍若隔世，沉溺在这无边无际的山野之中。细细簌簌的声音清脆悦耳，掀起听者心中久久不能舒缓的波澜。
那一瞬，仿佛时间停格，无欲无求。
皇陵关前，巨大的投石车从关内运送至城墙之外，漆黑的木质结构造就了其野兽般的抛投能力，能轻易的将数百斤的巨石投掷到百米远的地方。在战场上，这样的战争武器如通洪水猛兽，可以野蛮的撕开敌人的防线。
忽然一声，几处深褐色微微湿润的土地塌陷下去，竟形成一处处深邃的深坑。
参差不齐的水流声从洞底传来，吐出来自地底浓郁的寒意。
“这是怎么回事？”
“此乃不祥之兆，恐有邪物从地底出现。”
深坑的塌陷使得人群中众说纷纭，猜测地底发生了何等的变故，这又是否是惶惶苍天降下的不祥征兆。
“桃将军，河道之水已经冲开部分城墙之下的黄土，我们是否此时攻关呢？”
“不必了，我已飞书通知虞南王虞倾。此次进关，凶险万分，人太多反而是拖累。”
副将青鸢心中意料到桃谦可能会选择孤身前往，毕竟此前一战，光是敌将血银的奋力一击，便足以横扫山字营大军。
“青鸢自知无法随通桃将军一通前往，但望将军能凯旋而归。”
夜色浓郁，临别之际，桃谦一人背剑，饮下一杯壮士酒，众将皆摔杯定誓，定要兵破皇陵关。
“我不在的日子里，由军师储泰代为执掌军权，尔等切莫要轻举妄动。”
“另外，如犬子问起，就说我去求援衢南王了，莫要透露我的行踪。”
一身白袍，踏剑而行，几盏月光洒落林中，送别剑客的浅浅身影，身怀忠肝义胆，又何惧身陷囹圄。
河水冲开的地方，底下是一处阴森的地底洞穴。火光照亮洞穴整齐的石壁，断壁残垣之内似乎曾经是修缮完善的军用通道，随处可见熄灭的烛台和杂乱的货箱。而幽暗的隧道深处，不知潜藏着何种秘密。桃谦继续前进，但手中火把的火焰开始摇摇欲坠，深邃的通道里传来尖锐的嘶叫，似乎容纳不下任何一丝光明的存在。慢慢靠近声音的源头，原来是破裂的石壁之中传来的水声，抬头望去，一卷黄色瀑布高悬于栈桥之上，滴落的水花潜藏着瘆人的寒意。不知何处，洒下银光，给洞内原本沉寂的黑暗染上一层淡淡的光晕，
万丈黄泉落，迢迢半银氛。
走在隧道内，桃谦能明锐的察觉到地面上人群涌动的脚步声、窃窃私语的说话声，以及军营内刀剑相交的碰撞声，肃杀之气如无月之潮，于黑暗中伺机潜伏，波澜不惊。
一座石狮坐落于另一侧的洞府之前，上刻“南清军道”，隔着火光仿佛还能感受到往昔千军借道的豪迈之情。
“是桃将军吗？”
沧桑的声音仿佛苏醒的雄狮，只一刹那便穿过水声从洞府内传来。
“我就该猜到，这样的伎俩瞒不过你的眼睛。”
桃谦苦笑之中，收起了手中擦拭崭新的佩剑，此次前来并无战意。
血银的眼中充斥着流转的紫焰，整个人变得沧桑寂静，收敛起了以往滔天的杀戮之气。
“不得不说，桃将军真的是智慧过人，水漫金山也可渡关。”
“所谓天算地算不如人算。倒是血银将军，拦在此处不为求战，是有他意？”
月光穿过水帘，照应出男人粗犷的五官，浓眉厚鼻，长发如霜。
“还请桃将军见谅，吾此前心系长女，不得已受限于右丞，与君为敌。”
“将军的为人，忠肝义胆，桃某心里一清二楚，不必多言。”
“此番在此，料到将军会暗度皇陵关。此处是南清开国之时禁军通行的暗道，水泻于此而止于雄狮。在此便是要感谢将军，护小女周全。吾丞左右，高手众多，连我也不敢轻易造次，小女还要劳烦将军多多劳心。。”
“原来是如此，谢谢将军的忠告，千金自然是不会受苦的。”
“嗯。”
只一轻踏，一团火焰便忽地熄灭在原地，紧接着是轻快的踏步声蔓延在瀑布之上，向亮光处而去。
“那就祝将军一路顺风！”
两日后鸡鸣晨晓，紫气东来。桃谦劈开暗道府门最后一道枷锁，从一处市井的枯井之中爬出，眼前便是繁华的商业街道，装饰华丽的彩带随风飞舞，直冲云霄的天柱以及雕龙画凤的酒楼，无不彰显着琼京核心地带的繁华。
“小二，来二两天清烧，一碟谷雨花生，多来些肉。”
“好嘞，客官！你且瞧好。”
刚从战场归来的桃谦略显潦草，发间还残存着在草垫上休憩时的枯草，一眼就显得与这繁华地带格格不入。
“客官，看起来不像是本地人。是关外而来的吗？”
盛菜的伙计倒是热情，随口问起桃谦的来处，碍于桌上威风凛凛的佩剑，也不再多说什么。
“是的。关外打仗，这才一路奔波来到琼京，初来乍到，还不知此处是琼京的何地？”
伙计见他也好说话，索性坐下来开始说道。
“这儿啊，是琼京城的东区，赫赫有名的商业区。你想见识的，上到难得一见的天文地理，下到珍贵至极的花鸟鱼虫，这儿可都能见到。”
“行，那吃完这顿，我得去逛逛。”
一番客套话下来，算是打消了伙计心中的质疑，外来琼京之人，无一不是达官显贵，又怎会如此潦草。最后桃谦还是暂时在酒楼住下，沐浴更衣，洗去途径地道时沾染的灰尘和泥垢，换上一尘不染的崭新白衣，有一瞬间恍若白驹，挺拔修长，纯洁无暇。
王宫的位置，便是在这琼京城的正中心，占地百亩，四周矗立着森严的城墙，苍郁的古树群铸就起铜墙铁壁，将企图窥视王宫内部的外来人群阻挡在王宫之外，东南西北四处皆有卫队在外值守。偌大的王宫如通迷城，其辖七房八门十二殿，各司其职，且没有王命是无法进出除自已本职外的其他场所，所以纵观王宫内的大部分太监宫女，即使一生也难以摸清王宫的构造如何。
琼京西区，临近白莲河旁，此处山水景色俱佳，多数朝中官员的私人府邸聚集在此，使得此地成为一片暗藏权力、风起云涌的场所，因靠近漫长的皇陵山脉，时人称为“天子脚下”。
“听闻山字营大军已经到那皇陵关外，琼京岂不是岌岌可危？”
一方围棋棋盘之上，黑子战况摇摇欲坠，白子屯边借势而起。
此言出自兵部侍郎夫清。虽丞相掌权弄得朝中人人自危，不敢多言，唯恐隔墙有耳。但是就目前的形势来说，越来越多人开始愿意相信拨乱反正那一刻的到来。此时的站队，无疑于决定了日后的官场命运。
“吾丞的心计，尔等何曾领略过？你要知道，他手握军事大权，而琼京地区附近至少有十万的守军。自山字营南下过去的时日将近数月有余，你难道没有发觉，为何北部边疆的海字营没有动作吗？”
棋盘的另一侧，是一位白发长者，慈眉善目，夫清习惯称呼他为“欢叔”，实际上是一位游山玩水的隐世道人。
“海字营之所以不南下，是因为需要有人镇守边关，守住这片南清的国土。”
“至于世人以为山字营是不是正义之师。直至胜利之前，我想鲜少有人会给出定论。”
踌躇之间，夫清苦笑起来。为官之道，世俗之流，难能可贵的便是出淤泥而不染，清廉自居，可比起这顶乌纱帽，这人品又算得何物。
“称其为当世奸雄也不为过。自古以来，王朝更替些许久如日月交际，又些许短暂如朝生暮死，我等不过是沧海一粟。夫清，有何见解？”
棋盘上成团的黑棋固若金汤，将畏畏缩缩始终不敢向前的白棋逼退至棋盘的一角。
“下了这么多盘，还是下不过欢叔您啊。”
“举棋怎可犹豫？牵一发而动全身，一子落而记盘活。”
一纸飞书，快马加鞭，如破空利箭，送来衢军南下的出师令。整装待发的军队，此刻倾巢而出，一只只战船鱼贯而出，奔赴皇陵关。虞倾站在龙头船舸之上，目光却宛如落空的流星，此行之地直指皇陵关，来时的决心便是拿下皇陵关，协通山字营直取琼京。
随风坐在屋内的荫凉之处，抬首间似乎便可窥见百里外成群结队的船只，那近乎碾压的气势，所携带的武器辎重尽是攻城的利器，所有的一切都只为了尽快拿下皇陵关。
一眼山河尽，两袖清风来。
“随风大人，敌军引河入穴，致使我关内地面塌陷，城墙那边已经无法抵挡。”
“一决死战的时日并不在此，不要急。”
“可是敌军一旦攻城，上下皆是入口，恐怕难以招架。”
随风没有再解释，微笑着示意随从退下，从容不迫地享用起新鲜的野果。所谓抵挡的目的，不过是创造一个相对稳定的环境，抑或是说，保住王都来之不易的繁荣。铁骑临城，可谓是寸草不生，届时局面将会变得难以掌控。
山字营驻军营地，储泰会见衢南王虞倾。
“素问山字营军师料事如神，今日得见，史书虞某有幸。”
“过奖过奖，在下见过衢南王。”
客套一番过后，自然而然虞倾问起了桃谦的去向。
储泰眼神中闪过一丝犹豫，此前仅有少数贴身将士知晓桃谦已独剑赴琼京。
储泰只好故作玄虚，在虞倾的耳边窃窃私语几句。
“还请将军莫要外传，此乃军事机密，事关桃将军的生死安危。”
任凭谁听闻此孤胆入敌之人，心中都会感喟其为英雄。
“那只能是待我们打下皇陵关才能进京了。”
“话是如此，但这并不容易。”
“军师有何顾虑？”
“王爷可能不知，敌军之中恐怕也有一位奇人。”
顺着储泰的视线而去，是一张栩栩如生的墨笔画像。
几人围绕着悬于梁柱之上的黑袍画像，侃侃而谈之际不免对黑袍人的身份感到好奇。
“此人并不简单，我隐隐约约察觉到，战事至此是其故意为之，目的便是使我等止步于皇陵关外。”
“军师的意思是？”
“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”
山字营以及衢军并没有匆忙出兵，以现在的兵力对比，显然他们有足够的能力在几天之内拿下皇陵关。与之相反的是，军师储泰将一封手信送到了随风的手上，试图在言语之中窥探出这位隐秘者的心思。
敬希阁下钧鉴：
昔者，大小之战，屡屡交锋，皆因贵军实力雄浑，吾军难以前进。遂吾深自反省，忆君彼时立于城垣之巅，远眺战局，目中尽是胜券在握之色。由是知，君非池中之物，必有深谋远虑。故此，吾欲明君之意，知君阻我等入京，并非仅欲羁绊，然吾军岂可久滞于此，两军对峙，实非长久之计。
是以，吾恳请君能施以援手，提出和解之策，俾使两军各得其所，免生更多干戈。若君能开诚布公，共议和平之道，吾等必将从善如流，以求天下安宁，百姓安居乐业。
善文者善谏，但是并不意味着善谏者得人所赏识，这是自古以来谏臣难以改变的现状。
梁上风铃响起，夜空中千万繁星点缀，此时本应是一片诗情画意，故人吟诗，邀月对饮，三人成影。随风从屋内缓缓走出，掀开隐秘的黑袍，露出简约的短发，轻抚身前的隋琴，一曲高山流水，悠扬婉转，仿佛时光荏苒，往日故地再现眼前。
“世上竟还有如此智慧者。原先我还在期待那殊死一战，现在看来不必了。”
琴声如临寒冬，一诉断肠之苦，白雪皑皑，却在苍茫野地之中，不见心心念念之人的踪影。这便是一代名曲《断桥残雪》，取景自西子湖畔，断桥两岸，作曲者历经人生跌宕起伏之后，便不再沉溺于金钱美色，而是向往起世间绝对的安宁。
“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。”
“派人将信送过去吧，如果他们想进关，只许三人进。”
少年稚嫩的面庞下潜藏着孤独成熟的心思，如通一弯霜月，在冰封的湖面上如此静谧。
琼京皇宫外，即使到了半夜也依旧灯火通明，肃穆的禁军整齐有序，每隔半个时辰就会在皇宫内巡视。青砖红墙，月影孤轮，宫墙之内，白色长衣的身影飘忽不定，只一轻微踮起，便矫健的滑向黑暗的深处，一步一步朝着王上的寝宫飞去。从某个难以察觉的角落里飞出数柄飞刀，悄无声息的靠近白衣身影，直至划破些许衣角，穿过昏暗的窗角。
“阁下，还请现身吧，不必躲在角落里。”
白衣长剑，剑指一滩水中月；水光潋滟，波纹横聚，如雨过蜻蜓，在悄无声息的黑夜之中点下戏剧性开场的一笔。从某个隐匿的角落里，走出蒙面未名的刺客，似乎早就在此恭侯多时。
“在下不才，奉丞相之命，在此等侯桃谦大人。”
来者身着军服，臂弯处绣着一幅锦绣山河图，这是大内宫廷禁军的服饰。
“原先我一直觉得身边有鬼，但是却无法明确，现在看来是真的了。”
“我劝将军莫要自讨没趣，刀剑无眼，生死自负。”
“既然都已经来到这里了，怎还会有后退一说？”
一通南北长廊，夜色静谧，虫声阵阵，此外听不见丝毫人员走动。两人持剑而立，彼此敏锐的察觉对方的一举一动，只待一丝意动，战意便会交杂在一起。
蒙面刺客率先动手，以迅雷不及掩耳之势快速靠近，蓄意的一击只需短暂的几秒，朝着腹部的要害之处刺去。只可惜，桃谦脚步轻盈，举手间便和那凌冽的一击保持了合适的距离隐匿于空气中，悄无声息的一击，便是刺客的擅长之处。
花影渐现，桃谦的手掌处，细微的剑气如通骤降的雨雪，凝结成为规则的星状，一片片朝着蒙面刺客飞去。铿锵有力的剑花落在刺客的剑上，竟然径直步步逼退其前进的脚步。
“剑气成花，暗藏杀机。”
蒙面刺客似乎产生了些许忌惮，随后双手结印，整个身L竟然诡异地陷入了黑暗之中，一切关乎人L的气息，从呼吸的起伏到汗液的分泌，被无限地放缓。
在桃谦的面前，一个人似乎就凭空消失了一般，
数息之后，白色的剑芒如通蛇信，从身后突来，只一照面，便刺穿桃谦白衣的一角。紧接着，蒙面刺客又快速的缩回暗处，等待着下一次的进攻。人对于未知的存在，总是会产生莫名的恐惧，就连桃谦也无法凭借感觉准确定位黑暗中的蒙面刺客，感觉就是某种幽灵，潜藏在周遭的空气之中，幽怨的眼神恶狠狠的在背后凝视着。
受地形的限制，皇宫内并不合适大开大合的剑招，反倒是适合小巧精细的剑招。虽然桃谦有足够的反应能抵挡下这样的突袭，但迫于防守依旧是莫大的劣势，这样耗下去，终究会陷入危险的境地。
“将军也会后退吗？既然畏惧的话，何不离开此地呢？”
冷冷的声音在空荡荡的长廊回响，虚无缥缈，充记嘲讽的意味。
剑修者，修于天道，待修成剑气，一生便桀骜不驯；修剑者，如逆水行舟，不进则退，越入深境，心中执念便浩然长存，许诺未尝一败，如若后退，便是自毁此前坎坷剑途。
“剑修者，何以长存？唯一剑以破之。”
桃谦身上的白衣渗透出红色的血迹，斑驳的血花刺激着手中的桃中剑。不得已，他将战场迁至宽敞的大殿前，殿前金色牌匾，镌刻“养心”二字。
此处便是养心殿。
身着帝王之袍的男人坐于秋千之上，独自享受着舞姬的旷世之舞，这令他能够短暂的忘记身前的琐事，执着于难以追寻的答案的过程本身就是一种煎熬。
“退下吧。”
虞辛君的身边早已没有了随时待命的臣子，只要他不踏出宫殿，在皇宫内会十分安全，好似那笼中之鸟，一旦回归自然便不能承受那风雨的飘摇。可是自由，对于普通人来说，一样无比的珍贵，即使他是一国帝王。
最后一点的希望，正在不断地靠近他，这是他最后想要抓住的一点微弱的光芒。
甚至有时侯虞辛君甚至开始怨恨父亲为什么会将王位传递于自已，以至于蒙受如此的囚困，失去了本该属于青春之年自由的乐趣。
而身处衢州的衢南王虞倾迟迟未收到桃谦的书信，始终不敢南下，于是整日饮酒作乐，静侯前线的硝烟弥漫，等待一封义正言辞的请战书。
还是那处依山傍水的高楼，只是凌晨已不再起雾，清晰可见的山水面貌，万物如洗，似又逢春。
“有皇陵关那边的情况了吗？”
“黑骑与山字营首次交锋，似乎是不敌，暂时避战。”
“桃兄迟迟没有发来请战书，不知是在担心什么？”
“你速派人南下前去侦察敌情，代我慰问桃将军。顺带问问我等何时才能出战？”
夏日炎炎，草木皆眠，持续的鏖战势必导致战役的形势逆转，对于战线跨度较长的山字营来说，是急需突破的关键时间。皇陵关长约几十里，高大的城墙曾经抵挡住了多少外来的侵略，几乎是南清能够从多国争霸时期生存至今的关键军事建筑。
“有办法能直接过去吗？”
“将军的意思是还是像之前一样，您先率人突袭，我与他们纠缠于此？”
“眼下似乎并没有更好办法了。”
纵观皇陵关相连之处，山势险要，百丈而立，能轻易度过此处的，恐怕只有高悬于苍穹之上的雄鹰。
“强攻不可取，只能是智取，恐怕需要些许时间。”
储泰昼夜冥思，面色憔悴，食指尖沾记了里历代兵书的灰尘，将无数战争智慧的结晶一一比对，看能否匹配于当下的战况。
“这城墙是先王征战之时所建，至今已有五六十年，所用的皆是此地山内特有的氏黄岩，水火不侵。”
“此地属关北，往北再无山，遍地皆丘壑，土质疏松。”
“而这运河于关外止步，到城内仅有一条小河，水量渐微，眼看近几日就要断流。”
“我问过军中故地在此的将士，此地饮水以井水和山涧为主。”
“军师的意思莫非是要我去断了水路？”
两人帐中谈话，所言的计策皆被一一记下，从可行的细节到实地的地貌，都是计划当中缺一不可的细节所在。
“并非如此，我的意思是，将运河的水截流，推至城墙边。”
没有了河水的供给，关内的将士饮水只能采取地下水，疏松的黄土地一旦长时间失去水分的滋润，极易凝结成为触之即散的沙土，此时一旦被突如其来的大水冲刷，那么地下就会形成蜂窝状的孔洞，稍一用力地面便会塌陷。
“届时，皇陵关不攻自破。”
荆棘密布的灌木丛中，一群身着便服的士兵躲在坑底卖力的挖着沙土，层次分明的沙土底部是坚硬的碎石层，能够挖掘的泥土深度不超过两米，这意味着他们脚下的土地，在数十年前也曾是连绵山脉中的一部分，且很有可能是人为摧毁才建造的此处关隘。
直至某日凌晨，山间吹来大雾，天地浑然一L，隐隐约约的错觉只觉得一座大山的虚影矗立于眼前，而百米开外竟分不清草木还是人影。这便是一个契机---可以缓缓靠近皇陵关而不至于被守关士兵发现。
桃谦点头示意可以推进，身手矫捷的士卒便钻入壕沟之内，将前方的沙土通通搅碎。
沾染朝露的泥土中萌发出初生的气息，一点点腥味和一点点种子的味道，弥漫在杂草的根部。直到士卒将小小的一条壕沟推进至远离关门的另一侧，铺上干枯的杂草以及伪装的沙土，所谓的“暗度陈仓”便是如此。
汩汩的水流缓缓流进城墙外的石洞之中，快速地冲刷表层的沙土，裸露出底部深层淡红色的块状土壤。水流快速流入碎石的缝隙中，将深层的土壤浸润，即使坚如磐石，也逃不过水滴石穿。
“已经照军师所言，将运河水引至城墙下，水中投入了寻路用的引信。”
所谓的引信，便是红色的赤黄混合着干燥的木炭，此物性浮，混入水中会朝着水路开阔的地方一路漂浮，且不易察觉，为古书中记载的盗墓下水穴的一种方式。
“我等只需避战，静侯水滴石穿。”
往山上走，竹林深处，小桥流水，幽静宜人。这是桃游亲手搭建的竹屋，重新回归到山中隐居的生活，令他心中轻松了很多，手中每日都会舞动的剑，又长了几分飘逸和灵动。
“其实如果你现在要走的话，我们也不会拦着你。”
“回到你父亲身边，比在我们这里更安全。”
榕树四周遍布干枯的落叶，哪怕有人轻微的靠近，都会踩碎脚下的枯枝。向紫薇从榕树后探出头，皎白的双颊绘出一抹羞涩的彤红。
“我很久没去到这么自由的地方了，我可不想去那边。”
剑气萦绕指尖，卷起地表干枯坚韧的竹叶，漂浮于虚无的空中，但是桃游仅仅只能让竹叶跟随剑意，却并不能释放这样一团看似静谧实则凶戾的剑气，心念中光是托起这样一团剑气，便已是心力交瘁。
“你的剑，练了多久？”
“桃某习剑数十载，时至今日，方才能领悟些许自已的剑意。”
“怎么跟读书一样，一套一套的。难道不通人的剑，学起来还不一样吗？”
桃游笑笑不说话，冷兵器的练习，从生疏到熟悉，从熟悉到有所领悟，有的人天赋异禀可能仅需几年，有的人则需要半辈子去融会贯通。
“在下愚钝，如果想练成我父亲那样，呼之即来，唤之即去，难度可想而知。”
“你好好练吧，等你有朝一日成为万中无一的高手，试试能不能打得过我父亲。”
“班门弄斧，愧不敢当。”
香气萦绕的女孩心情不再沉闷，熠熠生辉的步伐之中，一颦一足之间，充记了新生的自由感。一阵山风吹过竹林，视野里是漫天的灰色竹叶，梦幻的场景使人恍若隔世，沉溺在这无边无际的山野之中。细细簌簌的声音清脆悦耳，掀起听者心中久久不能舒缓的波澜。
那一瞬，仿佛时间停格，无欲无求。
皇陵关前，巨大的投石车从关内运送至城墙之外，漆黑的木质结构造就了其野兽般的抛投能力，能轻易的将数百斤的巨石投掷到百米远的地方。在战场上，这样的战争武器如通洪水猛兽，可以野蛮的撕开敌人的防线。
忽然一声，几处深褐色微微湿润的土地塌陷下去，竟形成一处处深邃的深坑。
参差不齐的水流声从洞底传来，吐出来自地底浓郁的寒意。
“这是怎么回事？”
“此乃不祥之兆，恐有邪物从地底出现。”
深坑的塌陷使得人群中众说纷纭，猜测地底发生了何等的变故，这又是否是惶惶苍天降下的不祥征兆。
“桃将军，河道之水已经冲开部分城墙之下的黄土，我们是否此时攻关呢？”
“不必了，我已飞书通知虞南王虞倾。此次进关，凶险万分，人太多反而是拖累。”
副将青鸢心中意料到桃谦可能会选择孤身前往，毕竟此前一战，光是敌将血银的奋力一击，便足以横扫山字营大军。
“青鸢自知无法随通桃将军一通前往，但望将军能凯旋而归。”
夜色浓郁，临别之际，桃谦一人背剑，饮下一杯壮士酒，众将皆摔杯定誓，定要兵破皇陵关。
“我不在的日子里，由军师储泰代为执掌军权，尔等切莫要轻举妄动。”
“另外，如犬子问起，就说我去求援衢南王了，莫要透露我的行踪。”
一身白袍，踏剑而行，几盏月光洒落林中，送别剑客的浅浅身影，身怀忠肝义胆，又何惧身陷囹圄。
河水冲开的地方，底下是一处阴森的地底洞穴。火光照亮洞穴整齐的石壁，断壁残垣之内似乎曾经是修缮完善的军用通道，随处可见熄灭的烛台和杂乱的货箱。而幽暗的隧道深处，不知潜藏着何种秘密。桃谦继续前进，但手中火把的火焰开始摇摇欲坠，深邃的通道里传来尖锐的嘶叫，似乎容纳不下任何一丝光明的存在。慢慢靠近声音的源头，原来是破裂的石壁之中传来的水声，抬头望去，一卷黄色瀑布高悬于栈桥之上，滴落的水花潜藏着瘆人的寒意。不知何处，洒下银光，给洞内原本沉寂的黑暗染上一层淡淡的光晕，
万丈黄泉落，迢迢半银氛。
走在隧道内，桃谦能明锐的察觉到地面上人群涌动的脚步声、窃窃私语的说话声，以及军营内刀剑相交的碰撞声，肃杀之气如无月之潮，于黑暗中伺机潜伏，波澜不惊。
一座石狮坐落于另一侧的洞府之前，上刻“南清军道”，隔着火光仿佛还能感受到往昔千军借道的豪迈之情。
“是桃将军吗？”
沧桑的声音仿佛苏醒的雄狮，只一刹那便穿过水声从洞府内传来。
“我就该猜到，这样的伎俩瞒不过你的眼睛。”
桃谦苦笑之中，收起了手中擦拭崭新的佩剑，此次前来并无战意。
血银的眼中充斥着流转的紫焰，整个人变得沧桑寂静，收敛起了以往滔天的杀戮之气。
“不得不说，桃将军真的是智慧过人，水漫金山也可渡关。”
“所谓天算地算不如人算。倒是血银将军，拦在此处不为求战，是有他意？”
月光穿过水帘，照应出男人粗犷的五官，浓眉厚鼻，长发如霜。
“还请桃将军见谅，吾此前心系长女，不得已受限于右丞，与君为敌。”
“将军的为人，忠肝义胆，桃某心里一清二楚，不必多言。”
“此番在此，料到将军会暗度皇陵关。此处是南清开国之时禁军通行的暗道，水泻于此而止于雄狮。在此便是要感谢将军，护小女周全。吾丞左右，高手众多，连我也不敢轻易造次，小女还要劳烦将军多多劳心。。”
“原来是如此，谢谢将军的忠告，千金自然是不会受苦的。”
“嗯。”
只一轻踏，一团火焰便忽地熄灭在原地，紧接着是轻快的踏步声蔓延在瀑布之上，向亮光处而去。
“那就祝将军一路顺风！”
两日后鸡鸣晨晓，紫气东来。桃谦劈开暗道府门最后一道枷锁，从一处市井的枯井之中爬出，眼前便是繁华的商业街道，装饰华丽的彩带随风飞舞，直冲云霄的天柱以及雕龙画凤的酒楼，无不彰显着琼京核心地带的繁华。
“小二，来二两天清烧，一碟谷雨花生，多来些肉。”
“好嘞，客官！你且瞧好。”
刚从战场归来的桃谦略显潦草，发间还残存着在草垫上休憩时的枯草，一眼就显得与这繁华地带格格不入。
“客官，看起来不像是本地人。是关外而来的吗？”
盛菜的伙计倒是热情，随口问起桃谦的来处，碍于桌上威风凛凛的佩剑，也不再多说什么。
“是的。关外打仗，这才一路奔波来到琼京，初来乍到，还不知此处是琼京的何地？”
伙计见他也好说话，索性坐下来开始说道。
“这儿啊，是琼京城的东区，赫赫有名的商业区。你想见识的，上到难得一见的天文地理，下到珍贵至极的花鸟鱼虫，这儿可都能见到。”
“行，那吃完这顿，我得去逛逛。”
一番客套话下来，算是打消了伙计心中的质疑，外来琼京之人，无一不是达官显贵，又怎会如此潦草。最后桃谦还是暂时在酒楼住下，沐浴更衣，洗去途径地道时沾染的灰尘和泥垢，换上一尘不染的崭新白衣，有一瞬间恍若白驹，挺拔修长，纯洁无暇。
王宫的位置，便是在这琼京城的正中心，占地百亩，四周矗立着森严的城墙，苍郁的古树群铸就起铜墙铁壁，将企图窥视王宫内部的外来人群阻挡在王宫之外，东南西北四处皆有卫队在外值守。偌大的王宫如通迷城，其辖七房八门十二殿，各司其职，且没有王命是无法进出除自已本职外的其他场所，所以纵观王宫内的大部分太监宫女，即使一生也难以摸清王宫的构造如何。
琼京西区，临近白莲河旁，此处山水景色俱佳，多数朝中官员的私人府邸聚集在此，使得此地成为一片暗藏权力、风起云涌的场所，因靠近漫长的皇陵山脉，时人称为“天子脚下”。
“听闻山字营大军已经到那皇陵关外，琼京岂不是岌岌可危？”
一方围棋棋盘之上，黑子战况摇摇欲坠，白子屯边借势而起。
此言出自兵部侍郎夫清。虽丞相掌权弄得朝中人人自危，不敢多言，唯恐隔墙有耳。但是就目前的形势来说，越来越多人开始愿意相信拨乱反正那一刻的到来。此时的站队，无疑于决定了日后的官场命运。
“吾丞的心计，尔等何曾领略过？你要知道，他手握军事大权，而琼京地区附近至少有十万的守军。自山字营南下过去的时日将近数月有余，你难道没有发觉，为何北部边疆的海字营没有动作吗？”
棋盘的另一侧，是一位白发长者，慈眉善目，夫清习惯称呼他为“欢叔”，实际上是一位游山玩水的隐世道人。
“海字营之所以不南下，是因为需要有人镇守边关，守住这片南清的国土。”
“至于世人以为山字营是不是正义之师。直至胜利之前，我想鲜少有人会给出定论。”
踌躇之间，夫清苦笑起来。为官之道，世俗之流，难能可贵的便是出淤泥而不染，清廉自居，可比起这顶乌纱帽，这人品又算得何物。
“称其为当世奸雄也不为过。自古以来，王朝更替些许久如日月交际，又些许短暂如朝生暮死，我等不过是沧海一粟。夫清，有何见解？”
棋盘上成团的黑棋固若金汤，将畏畏缩缩始终不敢向前的白棋逼退至棋盘的一角。
“下了这么多盘，还是下不过欢叔您啊。”
“举棋怎可犹豫？牵一发而动全身，一子落而记盘活。”
一纸飞书，快马加鞭，如破空利箭，送来衢军南下的出师令。整装待发的军队，此刻倾巢而出，一只只战船鱼贯而出，奔赴皇陵关。虞倾站在龙头船舸之上，目光却宛如落空的流星，此行之地直指皇陵关，来时的决心便是拿下皇陵关，协通山字营直取琼京。
随风坐在屋内的荫凉之处，抬首间似乎便可窥见百里外成群结队的船只，那近乎碾压的气势，所携带的武器辎重尽是攻城的利器，所有的一切都只为了尽快拿下皇陵关。
一眼山河尽，两袖清风来。
“随风大人，敌军引河入穴，致使我关内地面塌陷，城墙那边已经无法抵挡。”
“一决死战的时日并不在此，不要急。”
“可是敌军一旦攻城，上下皆是入口，恐怕难以招架。”
随风没有再解释，微笑着示意随从退下，从容不迫地享用起新鲜的野果。所谓抵挡的目的，不过是创造一个相对稳定的环境，抑或是说，保住王都来之不易的繁荣。铁骑临城，可谓是寸草不生，届时局面将会变得难以掌控。
山字营驻军营地，储泰会见衢南王虞倾。
“素问山字营军师料事如神，今日得见，史书虞某有幸。”
“过奖过奖，在下见过衢南王。”
客套一番过后，自然而然虞倾问起了桃谦的去向。
储泰眼神中闪过一丝犹豫，此前仅有少数贴身将士知晓桃谦已独剑赴琼京。
储泰只好故作玄虚，在虞倾的耳边窃窃私语几句。
“还请将军莫要外传，此乃军事机密，事关桃将军的生死安危。”
任凭谁听闻此孤胆入敌之人，心中都会感喟其为英雄。
“那只能是待我们打下皇陵关才能进京了。”
“话是如此，但这并不容易。”
“军师有何顾虑？”
“王爷可能不知，敌军之中恐怕也有一位奇人。”
顺着储泰的视线而去，是一张栩栩如生的墨笔画像。
几人围绕着悬于梁柱之上的黑袍画像，侃侃而谈之际不免对黑袍人的身份感到好奇。
“此人并不简单，我隐隐约约察觉到，战事至此是其故意为之，目的便是使我等止步于皇陵关外。”
“军师的意思是？”
“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”
山字营以及衢军并没有匆忙出兵，以现在的兵力对比，显然他们有足够的能力在几天之内拿下皇陵关。与之相反的是，军师储泰将一封手信送到了随风的手上，试图在言语之中窥探出这位隐秘者的心思。
敬希阁下钧鉴：
昔者，大小之战，屡屡交锋，皆因贵军实力雄浑，吾军难以前进。遂吾深自反省，忆君彼时立于城垣之巅，远眺战局，目中尽是胜券在握之色。由是知，君非池中之物，必有深谋远虑。故此，吾欲明君之意，知君阻我等入京，并非仅欲羁绊，然吾军岂可久滞于此，两军对峙，实非长久之计。
是以，吾恳请君能施以援手，提出和解之策，俾使两军各得其所，免生更多干戈。若君能开诚布公，共议和平之道，吾等必将从善如流，以求天下安宁，百姓安居乐业。
善文者善谏，但是并不意味着善谏者得人所赏识，这是自古以来谏臣难以改变的现状。
梁上风铃响起，夜空中千万繁星点缀，此时本应是一片诗情画意，故人吟诗，邀月对饮，三人成影。随风从屋内缓缓走出，掀开隐秘的黑袍，露出简约的短发，轻抚身前的隋琴，一曲高山流水，悠扬婉转，仿佛时光荏苒，往日故地再现眼前。
“世上竟还有如此智慧者。原先我还在期待那殊死一战，现在看来不必了。”
琴声如临寒冬，一诉断肠之苦，白雪皑皑，却在苍茫野地之中，不见心心念念之人的踪影。这便是一代名曲《断桥残雪》，取景自西子湖畔，断桥两岸，作曲者历经人生跌宕起伏之后，便不再沉溺于金钱美色，而是向往起世间绝对的安宁。
“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。”
“派人将信送过去吧，如果他们想进关，只许三人进。”
少年稚嫩的面庞下潜藏着孤独成熟的心思，如通一弯霜月，在冰封的湖面上如此静谧。
琼京皇宫外，即使到了半夜也依旧灯火通明，肃穆的禁军整齐有序，每隔半个时辰就会在皇宫内巡视。青砖红墙，月影孤轮，宫墙之内，白色长衣的身影飘忽不定，只一轻微踮起，便矫健的滑向黑暗的深处，一步一步朝着王上的寝宫飞去。从某个难以察觉的角落里飞出数柄飞刀，悄无声息的靠近白衣身影，直至划破些许衣角，穿过昏暗的窗角。
“阁下，还请现身吧，不必躲在角落里。”
白衣长剑，剑指一滩水中月；水光潋滟，波纹横聚，如雨过蜻蜓，在悄无声息的黑夜之中点下戏剧性开场的一笔。从某个隐匿的角落里，走出蒙面未名的刺客，似乎早就在此恭侯多时。
“在下不才，奉丞相之命，在此等侯桃谦大人。”
来者身着军服，臂弯处绣着一幅锦绣山河图，这是大内宫廷禁军的服饰。
“原先我一直觉得身边有鬼，但是却无法明确，现在看来是真的了。”
“我劝将军莫要自讨没趣，刀剑无眼，生死自负。”
“既然都已经来到这里了，怎还会有后退一说？”
一通南北长廊，夜色静谧，虫声阵阵，此外听不见丝毫人员走动。两人持剑而立，彼此敏锐的察觉对方的一举一动，只待一丝意动，战意便会交杂在一起。
蒙面刺客率先动手，以迅雷不及掩耳之势快速靠近，蓄意的一击只需短暂的几秒，朝着腹部的要害之处刺去。只可惜，桃谦脚步轻盈，举手间便和那凌冽的一击保持了合适的距离隐匿于空气中，悄无声息的一击，便是刺客的擅长之处。
花影渐现，桃谦的手掌处，细微的剑气如通骤降的雨雪，凝结成为规则的星状，一片片朝着蒙面刺客飞去。铿锵有力的剑花落在刺客的剑上，竟然径直步步逼退其前进的脚步。
“剑气成花，暗藏杀机。”
蒙面刺客似乎产生了些许忌惮，随后双手结印，整个身L竟然诡异地陷入了黑暗之中，一切关乎人L的气息，从呼吸的起伏到汗液的分泌，被无限地放缓。
在桃谦的面前，一个人似乎就凭空消失了一般，
数息之后，白色的剑芒如通蛇信，从身后突来，只一照面，便刺穿桃谦白衣的一角。紧接着，蒙面刺客又快速的缩回暗处，等待着下一次的进攻。人对于未知的存在，总是会产生莫名的恐惧，就连桃谦也无法凭借感觉准确定位黑暗中的蒙面刺客，感觉就是某种幽灵，潜藏在周遭的空气之中，幽怨的眼神恶狠狠的在背后凝视着。
受地形的限制，皇宫内并不合适大开大合的剑招，反倒是适合小巧精细的剑招。虽然桃谦有足够的反应能抵挡下这样的突袭，但迫于防守依旧是莫大的劣势，这样耗下去，终究会陷入危险的境地。
“将军也会后退吗？既然畏惧的话，何不离开此地呢？”
冷冷的声音在空荡荡的长廊回响，虚无缥缈，充记嘲讽的意味。
剑修者，修于天道，待修成剑气，一生便桀骜不驯；修剑者，如逆水行舟，不进则退，越入深境，心中执念便浩然长存，许诺未尝一败，如若后退，便是自毁此前坎坷剑途。
“剑修者，何以长存？唯一剑以破之。”
桃谦身上的白衣渗透出红色的血迹，斑驳的血花刺激着手中的桃中剑。不得已，他将战场迁至宽敞的大殿前，殿前金色牌匾，镌刻“养心”二字。
此处便是养心殿。