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「娘娘,应秀女的身子本就羸弱,经不住吓,下官已尽力救治,但恐怕还是无力回天。」太医跪在床榻下,双手作揖。
我冷着脸没有说话,思索着对策,断不能让应尚书知晓此事。
宫里的下人都长着同一条舌头,可整个清水殿有近五百个秀女,三日后的考核起码有一半的秀女会被筛下来,这些秀女遣回家中,舌头可就由不得她说了算。
「先把她抬回鸾凤殿。」我看了一眼床上纤瘦的小人儿,沉声吩咐道。
我命桧芝派人出宫去寻个与应书鸢样貌体型相似的女子,越快越好。
我看着屋外围着的几个秀女,她们最好祈祷应书鸢可以安然无恙,或者能找到个与应书鸢样貌相似的人。
回去的路上我已想好了对策,桧芝的时间不多,最多半个月,若是找不到与应书鸢容貌相似之人,或者应书鸢的病毫无起色,淘汰的秀女只能给应书鸢陪葬。
数十万将士的性命,同数百个秀女比起来,孰轻孰重。
我将此事一五一十的向太后禀报,太后有些不满我的优柔寡断,但也没太过苛责于我。
「对了,桧芝,你在宫中多年,可知道原先住在这中宫的主子。」我思索再三,还是没忍住开口问道。
六年了,我纵然知道她的存在,却也没有太过好奇,可那日见着他醉酒的样子,我忍不住想知道她是个怎样的人。
桧芝手上的动作一顿,面上闪过一丝不自然的神情,很快又恢复如常。
「回娘娘的话,奴婢从前是伺候太嫔的,哪能有机会靠近中宫呢。」桧芝的语气故作轻松。
我紧紧的盯着她,嗯了一声。
桧芝的底细我再清楚不过,除了太后身边近身服侍的宫女,也只剩她对先前的中宫主位有所了解。
我以为六年的主仆情,桧芝已经是我的人了,现在看来也和她们是一条舌头。
养不熟的狗都没人喜欢,何况是人。
我收回了眼神,没有再追问下去。
我对桧芝的态度愈发热络了起来,赏了她不少东西。
应书鸢在床上挨了三天,最终还是没能熬过去,我赶到她床前时,她已经没了气息。
毫无血色的小脸,浑身僵硬。
我忍下心头的不适,别过眼去,「去回禀太后一声,说应家小姐没福分,已经去了,对了桧芝,让你找的人如何了。」
「奴婢担心走漏风声,不敢大肆宣扬,只能派人在京城附近寻觅,已寻得几个相似之人,再有两三日就能到京城了。」桧芝搀着我的手往院子里走。
我点点头,她办事我是放心的,毕竟是太后一手调教出来的人,事关重大,就算我不说,太后也会提点她。
「人送进来还得在我宫中教养几日,让她们快马加鞭,别耽误了时间。」我抬头看了看天,阳光暖的正好。
我命桧芝划破了应书鸢的脸,给她换上宫女的衣服,丢到枯井里头,即便日后被人发现,也只会以为是宫女失足坠井。
当天夜里,皇上来了我的寝殿。
黑着一张脸,闷了半天没有说话,茶水都喝空了两壶。
「是福美人的胎有何不妥吗?」我站在一旁,搞不懂他怎么又不开心了。
「没有,你的安排很妥当。」他又续了一杯茶,垂下眼眸,「应家小姐的事,你处理的也很好。」
原来是为了今天的事兴师问罪。
「为皇上分忧是臣妾的分内之事。」我晓得他心里不痛快,不喜我的做派,也晓得这事他挑不出毛病。
就是挑不出毛病,他心里更不痛快。
「这天底下恐怕没有比朕更无可奈何的人。」
忽而,他开口道,情绪十分低落。
「皇上是天下之主,天下皆由皇上做主,怎会无可奈何。」我莞尔一笑,装作听不懂他话里的意思。
我是惯会做戏的。
皇上如此,是想向我抛橄榄枝,但这个高枝,我不想攀。
从太后到皇上,不过是从一个狼窝到另一个狼窝,我何苦费这般功夫。
接下皇上的橄榄枝,便是与太后为敌,然而往事种种,他对我的恨不亚于对太后的恨。
他也看着我笑,只是眼里的冷漠太过明显。
「皇上今儿没戴香囊。」我注意到他腰上空荡荡的,只挂着块蓝田玉佩。
他低头看了一眼,没想到我竟然注意到了,「嗯,破了个口子便丢了。」
这一晚,皇上同我和衣而眠,我似乎明白了什么。
后来的几次,皇上来我宫中,总戴着不同样式的香囊。
几日后。
「娘娘,人到了,在院里候着呢。」
一大早,桧芝边给我梳妆边说道。
不急不缓的梳完妆,我搭着桧芝的手走到院子里。
共有四人,一人眉眼间同应书鸢有些相似,但骨架子大,肩宽出三指不止,一人模样最为相似,但身形太胖,还有一人身形相似,相貌上差的有些许远。
只剩下最后一人,看着身形比应书鸢微壮些,脸型简直和应书鸢一模一样,相貌虽不太相似,但神情举止间颇有应书鸢的韵味。
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「就她了。」我指了指她,给桧芝递上一个暗示的眼神。
桧芝心领神会,带着其他三人,说带他们去领赏。
转眼,乱葬岗又多了三个亡魂。
「记住了,从今往后,你的名字叫应书鸢,是兵部尚书应洹应大人的女儿,应家二小姐。」我拉过她的手,带着她走进我的寝殿,语气温柔,「不要怕露馅,若有人问你什么,你不懂的,摆出官家小姐的架子,不予理睬即可。」
她怯生生的点头。
「龄芝,好好教她规矩。」我翻开桧芝放在桌子上的小册子,语调依旧十分柔和,「这事办妥了是一辈子的荣华富贵,可若是办砸了,不只是你的命,还有你家中十几口人的命都保不住。」
我抬起头,面上带着笑,眼底却是一片凉意。
小姑娘被吓坏了,跪在地上磕头求饶,说想出宫。
事已至此,哪有她的退路,只有往前走,或者下地狱。
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