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「娘娘，应秀女的身子本就羸弱，经不住吓，下官已尽力救治，但恐怕还是无力回天。」太医跪在床榻下，双手作揖。
我冷着脸没有说话，思索着对策，断不能让应尚书知晓此事。
宫里的下人都长着同一条舌头，可整个清水殿有近五百个秀女，三日后的考核起码有一半的秀女会被筛下来，这些秀女遣回家中，舌头可就由不得她说了算。
「先把她抬回鸾凤殿。」我看了一眼床上纤瘦的小人儿，沉声吩咐道。
我命桧芝派人出宫去寻个与应书鸢样貌体型相似的女子，越快越好。
我看着屋外围着的几个秀女，她们最好祈祷应书鸢可以安然无恙，或者能找到个与应书鸢样貌相似的人。
回去的路上我已想好了对策，桧芝的时间不多，最多半个月，若是找不到与应书鸢容貌相似之人，或者应书鸢的病毫无起色，淘汰的秀女只能给应书鸢陪葬。
数十万将士的性命，同数百个秀女比起来，孰轻孰重。
我将此事一五一十的向太后禀报，太后有些不满我的优柔寡断，但也没太过苛责于我。
「对了，桧芝，你在宫中多年，可知道原先住在这中宫的主子。」我思索再三，还是没忍住开口问道。
六年了，我纵然知道她的存在，却也没有太过好奇，可那日见着他醉酒的样子，我忍不住想知道她是个怎样的人。
桧芝手上的动作一顿，面上闪过一丝不自然的神情，很快又恢复如常。
「回娘娘的话，奴婢从前是伺候太嫔的，哪能有机会靠近中宫呢。」桧芝的语气故作轻松。
我紧紧的盯着她，嗯了一声。
桧芝的底细我再清楚不过，除了太后身边近身服侍的宫女，也只剩她对先前的中宫主位有所了解。
我以为六年的主仆情，桧芝已经是我的人了，现在看来也和她们是一条舌头。
养不熟的狗都没人喜欢，何况是人。
我收回了眼神，没有再追问下去。
我对桧芝的态度愈发热络了起来，赏了她不少东西。
应书鸢在床上挨了三天，最终还是没能熬过去，我赶到她床前时，她已经没了气息。
毫无血色的小脸，浑身僵硬。
我忍下心头的不适，别过眼去，「去回禀太后一声，说应家小姐没福分，已经去了，对了桧芝，让你找的人如何了。」
「奴婢担心走漏风声，不敢大肆宣扬，只能派人在京城附近寻觅，已寻得几个相似之人，再有两三日就能到京城了。」桧芝搀着我的手往院子里走。
我点点头，她办事我是放心的，毕竟是太后一手调教出来的人，事关重大，就算我不说，太后也会提点她。
「人送进来还得在我宫中教养几日，让她们快马加鞭，别耽误了时间。」我抬头看了看天，阳光暖的正好。
我命桧芝划破了应书鸢的脸，给她换上宫女的衣服，丢到枯井里头，即便日后被人发现，也只会以为是宫女失足坠井。
当天夜里，皇上来了我的寝殿。
黑着一张脸，闷了半天没有说话，茶水都喝空了两壶。
「是福美人的胎有何不妥吗？」我站在一旁，搞不懂他怎么又不开心了。
「没有，你的安排很妥当。」他又续了一杯茶，垂下眼眸，「应家小姐的事，你处理的也很好。」
原来是为了今天的事兴师问罪。
「为皇上分忧是臣妾的分内之事。」我晓得他心里不痛快，不喜我的做派，也晓得这事他挑不出毛病。
就是挑不出毛病，他心里更不痛快。
「这天底下恐怕没有比朕更无可奈何的人。」
忽而，他开口道，情绪十分低落。
「皇上是天下之主，天下皆由皇上做主，怎会无可奈何。」我莞尔一笑，装作听不懂他话里的意思。
我是惯会做戏的。
皇上如此，是想向我抛橄榄枝，但这个高枝，我不想攀。
从太后到皇上，不过是从一个狼窝到另一个狼窝，我何苦费这般功夫。
接下皇上的橄榄枝，便是与太后为敌，然而往事种种，他对我的恨不亚于对太后的恨。
他也看着我笑，只是眼里的冷漠太过明显。
「皇上今儿没戴香囊。」我注意到他腰上空荡荡的，只挂着块蓝田玉佩。
他低头看了一眼，没想到我竟然注意到了，「嗯，破了个口子便丢了。」
这一晚，皇上同我和衣而眠，我似乎明白了什么。
后来的几次，皇上来我宫中，总戴着不同样式的香囊。
几日后。
「娘娘，人到了，在院里候着呢。」
一大早，桧芝边给我梳妆边说道。
不急不缓的梳完妆，我搭着桧芝的手走到院子里。
共有四人，一人眉眼间同应书鸢有些相似，但骨架子大，肩宽出三指不止，一人模样最为相似，但身形太胖，还有一人身形相似，相貌上差的有些许远。
只剩下最后一人，看着身形比应书鸢微壮些，脸型简直和应书鸢一模一样，相貌虽不太相似，但神情举止间颇有应书鸢的韵味。
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「就她了。」我指了指她，给桧芝递上一个暗示的眼神。
桧芝心领神会，带着其他三人，说带他们去领赏。
转眼，乱葬岗又多了三个亡魂。
「记住了，从今往后，你的名字叫应书鸢，是兵部尚书应洹应大人的女儿，应家二小姐。」我拉过她的手，带着她走进我的寝殿，语气温柔，「不要怕露馅，若有人问你什么，你不懂的，摆出官家小姐的架子，不予理睬即可。」
她怯生生的点头。
「龄芝，好好教她规矩。」我翻开桧芝放在桌子上的小册子，语调依旧十分柔和，「这事办妥了是一辈子的荣华富贵，可若是办砸了，不只是你的命，还有你家中十几口人的命都保不住。」
我抬起头，面上带着笑，眼底却是一片凉意。
小姑娘被吓坏了，跪在地上磕头求饶，说想出宫。
事已至此，哪有她的退路，只有往前走，或者下地狱。