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胡婕妤哭得梨花带雨：「皇上为臣妾做主啊，萧贵妃屈打成招，让那贱婢胡乱攀咬了臣妾」
郑履珩果然怒了：「萧玫安！你」
「不愧是昏君，妖妃说个几句就信了，一点证据都不看就知道随心所欲，」我丝毫不给他讲话的机会，任由他气得暴跳，只低头勾起胡婕妤下巴：「你是江远胡氏旁支出身，自小在长沙王封地长大。因着你名门贵女的身份常常出入王府，早与那长沙王私定终身———」我看她面色逐渐阴沉下来，「可真不巧，你那心心念念的情郎却要你去侍奉他的弟弟，当今的皇上，顺便害死他宫内一切皇嗣，好为长沙王篡位铺路。我说的是不是啊？」
不待胡氏回话，我附在她耳边轻轻说道：「你有个弟弟，如今才三岁，是你父亲这一脉唯一的男丁———你不妨猜一猜，他现在在不在我手上？或是说，你觉得你那情郎比和你流着同样血液的兄弟更为重要？」
她瞳孔骤然放大，旋而整个人颓败下去：「行，我招了。是我命人下毒，又嫁祸给贵妃娘娘。」
郑履珩显是震惊，面露痛苦：「怎么会是你？依夏，你那么良善，怎么会」
「解药呢？快拿出来！」周琇言也是大惊，但很快想起最要紧的事来。
胡氏死死盯着我，似是想换一句准话。我轻哂，低声道：「铭儿不死，你弟弟当然也不死。」
她咬咬牙，仿佛下定决心：「解药在长沙王那里，也是他给我的毒药。」她望向我，绽开一个极美的笑容：「贵妃娘娘的手段当真雷厉风行，要是您做皇后，我说不定还真不敢随便做什么。您可要说话算话，否则我胡丽乔做鬼也不会放过你。」说罢她猛地挣开下人一头撞向厅正中的柱子，血溅当场。
众人一齐尖叫。我漫步走到她身边，见胡氏已奄奄一息。我轻声说：「妹妹猜错了，我再有本事，也搞不到远在江远的令弟呀。我还真只恰巧晓得你有个弟弟罢了。」
胡氏双目圆睁，但不过一刻就断气了。
「去把长沙王捉来，百里加急，快！」郑履珩狠狠把拳头砸向案几。
「要我帮忙吗？」我盯住他。郑履珩愤怒地瞪我一眼，但还是服了软：「你既然这么会审讯，那就你来！」说罢气呼呼离开了鸿宁宫。
四更天长沙王就被运来了，听闻一路上跑死了三匹马。宫正司里我笑眯眯向他详细描述了胡氏撞柱的惨状，又在他暴怒时火上浇油：
「当年夺嫡夺不过皇帝，如今使这下三滥手段自以为就能坐上龙椅了？您做这事前也不想想淑太妃娘娘，她可是太后老娘娘一辈子的死敌，等你成了谋逆之臣，她还能活几时？」
长沙王双眼仿佛淬了毒，要将我生吞活剥。哪知只一会儿他竟笑了起来，对我道：「我们母子活不活，说来与你有什么干系？被心爱之人害死了孩子又贬妻为妾的滋味不好受吧？看着情敌生儿育女和你丈夫恩爱两不疑感觉如何？萧玫安，就算你能救回来郑衍铭又能如何，他又不是你的儿子。等他坐上帝位，太后是谁？我若是周氏，到那时便一道懿旨令你殉葬。噢不对，你还未必能活到郑履珩死的那天呢，你说是不是？」
我笑容冷了下来：「我能不能活到圣上驾崩那天谁也说不准，但你是一定活不到了。」话音刚落，澄玉猛地闯进来禀报：「娘娘！娘娘！解药找到了，就在长沙王府密室里头！」
「你们派人搜查我王府？」长沙王惊得几乎跳起来，「本王的密室，你们如何能找得到？」
「皇上派人去了，」我笑得温婉，「您带来的人，府里的人，先严刑拷打一顿，总有那么一两个嘴不严的；这不就找着了？顺带一提，您想的是一举毒死三个皇子的好主意，可皇长子和皇四子压根儿没中毒。就算皇三子病逝，皇位也与您没干系。」我起身，「皇上怕是正赶来要亲自监您的刑呢，我要是您呀，就先给母妃上一柱香。」
长沙王当天就赐死了，一道的还有淑太妃。而我则在鸿宁宫守着铭儿整整一夜，终于等到他醒来。铭儿睁眼见是我，张口唤道：「娘」
「哎，」我也没纠正他，上前掖掖被子：「好生养着，过几日就好了，啊。」
我步入外殿，帝后二人显而易见又刚吵了架，正背对无言。我不理他们，自顾自往外走，却听郑履珩喝到：「站住！萧玫安，你身子倒是好了？欺君之罪，大不敬之罪，你以为你就这样一走了之？」
「不然呢？」我回头，拿鼻孔看他，「您可是好样的，差点纵容宠妃害死了亲生儿子。我问你，如果你那日就把我打入冷宫了，如今死的你弟弟还是你儿子？」
「你！」郑履珩气结，但到底理亏，憋了半晌才道：「那你也不能对我和皇后百般不敬，如此也该罚。」
「好家伙，」我冷笑，「我管这叫恶人先告状。你差点让我的孩子被毒死了，我还没找你算账；你有什么资格治我的罪？」
「你的孩子？」半天不吭声的皇后突然开口，「那是我的孩子我十月怀胎生下来的孩子，凭什么说是你的孩子？」说到最后她几乎在尖叫。
「什么？」我瞬间怒气值
max，发飙道「你的孩子，你有什么脸面说是你的孩子？你自己说，铭儿打小养在我手里，整整八年，连个头疼脑热都少，破点皮我都舍不得，你敢说句不是？如今到你这个亲娘身边，这才一年，差点丢了命！还有钦儿钟儿，我还没找你算账！两个小孩子几乎不间断连着生病，你这母后是怎么当的？啊？你还有脸说是你的孩子？」
「钦儿钟儿又不是我生的」周琇言理直气壮。
「我他娘的我，」我气得几乎失去理智，一脚把正座上案几踢飞，「铭儿也不是我生的！他在我手里可受过一丁点委屈？铭儿就是我的孩子，钦儿钟儿，还有几个囡囡，都是我的孩子！你对我的孩子不好，我把你头盖骨掀咯！」
「萧玫安！」郑履珩厉声制止，「你怎么和皇后讲话！」
「这是皇后？就这？」我怒极反笑，「您叫我敬重皇后，您倒是自己尊重皇后呀，整天宫里宫外都晓得您爱和皇后吵架，这可真是———」我拉长声调，「琴瑟和鸣呢！」
周琇言仿佛被我骂傻了，双目失神盯着前方；郑履珩被我气得说不出话。我冷笑一声，径自走出宫去。
隔日听闻皇帝又被太后叫去了。听说铭儿出事那日太后本来也想赶过去，但老人家一着急竟当场晕了，等到醒来正好长沙王捉拿归案，她直接去赐死了淑太妃。
皇帝灰头土脸回来，当天拟旨晋封我为皇贵妃，负责抚育皇嗣。接到这旨意我立刻从原先鸟不拉屎的偏宫里搬出来直接住进了鸿宁宫———铭儿出事后我恨不得全天候看着他们，以免再出意外。
「皇后这都病了两月了，前儿叶婕妤去侍病，说她呀，整个人都瘦了一大圈。如今宫权可落到姐姐手里来了。虽然您只是皇贵妃，但宫里谁不服您才是后宫之主呢？」恭妃抱着钟儿对我笑道，一脸心满意足。我也笑笑：掌宫权后我第一件事就是恢复皇嗣生母三天一探视的制度，并私下里告诉她们，管它三不三天，只要想孩子了什么时候来都行。
「六个孩子，我还要管事，难免看不过来。叫亲娘时时瞧着，总比我这养娘仔细。」我笑道，摸了摸钟儿的小脑袋：「真是有福气的孩子，当初那毒下到皇子们每日必用的牛乳里头，钟儿竟只吃了一点儿还吐了。还有钦儿，居然就没吃。」
「可不是因祸得福？」恭妃乐了，「钟儿那会子因为烧炭不足染了肠胃症，吃什么吐什么；钦儿更是，因为棉服上被克扣得了风寒，胃口不好干脆没吃。这哥俩呀，逃过一劫。」恭妃讽刺一笑，「是不是咱还得谢谢她？」
我笑笑不说话，只低头核我的账本：「凤仪宫这个月用项，除去汤药，竟只有二百多两。这不符那位的性子啊。」
「我看她是心死了，」恭妃轻笑，「听闻为着皇三子那事她与皇帝吵了好大一场；哪个男人喜欢疯妇一般的女人？更何况如今可不是心力交瘁，色衰爱弛了。」恭妃放下钟儿，低声对我说：「我看姐姐的好日子要到了；她就算不死这阖宫也都是姐姐的，她若死了，您可不就是名正言顺的皇后？陛下再昏聩，还不至于在这种事情上犯糊涂。」
「他糊涂的时候还少吗，」我淡淡道，心下一想起做郑履珩的皇后竟泛起一股恶心。我叹一口气，「周琇言虽可恶，但罪不至此。咱们啊，就只管好好过日子，皇帝那头会怎么想，管他呢。」
8
整个夏天我都在忙着重塑宫规。潜邸旧人得知我重新掌权一个个喜气洋洋得不得了，巴不得日日给我捧场。新人们虽有被惯出坏毛病的，可不几日就被我收拾服帖了。太后也高兴，三不五时的召我去懿宁宫聊天替我撑腰。皇帝也在太后的吩咐下来鸿宁宫看我：
「玫安，那日是朕对你不住」
「皇上请回吧，臣妾这儿伺候不起。」我一手抱着钟儿一手揽着皇三女，对郑履珩翻白眼。
「玫安，」郑履珩这回倒自知理亏，没有乱发脾气，「可那时候证词的确指向你，朕也并不是胡乱安排」
「证词说啥就是啥？您不会动脑子吗？」我白眼翻上天，命人把孩子带下去，「这事儿说您不是故意的我还真不信，但凡动动脚趾头就能想明白的道理，好家伙，您和皇后一个个尽往我身上扑，还别说，可真是天造地设的一对。」我尽力忍下粗口，「您请回吧，我可害怕您在这睡一晚就中毒了还说是我下的。臣妾命贱，折腾不起。」
「萧玫安！」郑履珩终于被我说得面上挂不住了，「朕给你面子你还真蹬鼻子上脸？就算是朕冤枉你，可你看你那几天嚣张做派，哪有身为后妃嫔妾的样子！这大不敬之罪」
「又来又来又来，大不敬大不敬大不敬，」我毫不客气，「我救了您儿子命顺便铲了两个谋逆份子您不感谢我就罢了，还一个劲要治我的罪，卸磨杀驴啊您这是，」我不和他多掰扯，直接吩咐下人：「皇上累了，伺候皇上去找皇后或者叶婕妤或者什么贵人美人歇息去。」
「你」他惊于我丝毫不给他面子，正欲出声，我适时掐断：「皇上没听到么，臣妾这儿不伺候，您耳背？臣妾不伺候不伺候不伺候，还是说您非要觍着脸往这儿贴？」
郑履珩终于被我气到了，「好，好啊，萧家教出来的女儿就是这么贤良淑德？」
「您装糊涂呢？」我自嘲一笑，「贤良淑德，我刚刚嫁给你的时候够不够贤良淑德？您是怎么回报我这份贤良淑德的？」我冷笑，「从今儿起臣妾就与贤良淑德这四个字不沾边了，您要贤良淑德，找皇后去吧。」
郑履珩怒气却瞬间消下去了，半晌不动。我正要再出言赶人，却听他喃喃道：「朕特别想念你刚入潜邸的时候。那会子朕刚被封为太子，府里一切都井井有条，你也善解人意罢了，是朕自作自受。你且歇息吧。」他带人离去了，身影似是有些颓靡。
我反倒奇了，转头问澄玉：「皇上这是怎么了，怕不是前朝有事？」
澄玉压低声音道：「奴婢刚听到消息，萧将军回朝了。」
「当真？」我大喜。如今这萧将军是我三哥萧珏安，自爹爹和大哥战死后他便一直在北疆守着不曾回京。「他可回去萧府了？这回要待多久？」
澄玉摇摇头：「奴婢不知，但听闻皇上这回召萧将军回来是因为西北战事实在吃紧，要派萧将军去前线。可萧将军在朝上直接交了兵符，说什么教妹无方，被皇上嫌弃得后位都夺了，他也不配当什么大将军，自请夺职还乡。听说给了皇上好大一番没脸。」
「可不止呢！」涟玉跑过来接道，「那会子中书令也站出来了，先把将军一顿骂，然后上奏说有这样的弟弟妹妹他也不配当中书令了，直接乞骸骨。一来二去皇上都慌了，连连安抚，直说什么娘娘自然该封皇后的，只是身子不好自请辞的后位。」
「然后呢？」我乐坏了，直问后续。
「后面将军马上接了，说那皇贵妃现在身子还不好么？说皇贵妃未出阁时也没听说这么三病五灾的，如今这样必是上天不认凤格，降灾惩戒。那他也没脸当大将军了，赶紧告老还乡吧，最好皇帝把皇贵妃废了给他们带走，免得萧氏一族在京里惹得祖宗不痛快皇上整个都慌了神了，话也说不利落，直言皇贵妃已经大好，上天惩戒是无稽之谈；结果将军毫不客气，说那皇贵妃身子好了，皇后身子却不好了，皇后可要请辞后位？皇上都懵了，一句也不会接然后下朝就来娘娘这儿了。」
我狂笑不止。我那三哥向来口不择言，只怕周氏一族现在已无地自处。
我这儿势头日渐高涨，皇后那里自然慢慢寥落了。待到秋时，听闻皇后已是病情沉重，颇有不好的苗头。郑履珩虽时时探望，可听说一去就吵得不可开交，每次都是皇上愤而离去，皇后急召太医。
「咱们不掺和，凤仪宫那吃多少药，需多少用例尽着他们，旁的一概不管。」我吩咐下人。
入了冬，听说皇后身子越发不好了。一日我正查问铭儿功课，却听人来报：「娘娘，凤仪宫召您过去。」
我皱起眉头：「咱们这段时间没有短了她什么吧？没有吧？」见澄玉涟玉也茫然摇头，我越发奇怪：「那我与她还有什么话好说？」
却见那凤仪宫的宫女直直对我跪下了：「娘娘，求您过去吧皇后娘娘身子怕是好不了了，如今就念着与您说几句话皇后娘娘虽然处处与您不对付，可真的没有什么坏心眼啊！求求您过去吧」
周琇言没什么坏心眼我倒真信，可蠢人坐高位那就是实打实的坏。我暗叹一口气，道：「既然如此那就去看看吧，说来她这病还是我骂出来的虽然是她自找。」
我慢步进入凤仪宫。曾经太后还住这儿时我常常来拜见，太后就拉着我细数宫里头的物件：「以后都是你的，可不许弄丢了。」如今我虽没住在这里，可所有一切陈设我都那样熟悉。我步入内殿，就听到一个嘶哑的声音：「你可算来了。」
这声音把我吓了一跳：周琇言嗓音最是清丽不过，也颇得皇上喜欢。可如今躺在塌上的是谁？曾让郑履珩为之倾倒的美人儿已经瘦成一把骨头，眉眼尽显老意———哪怕是比她大上三岁还生了两个孩子的恭妃站在这只怕都比她年轻不少。我大惊，一时都忘了与她的恩怨：「这是得了什么病，怎么不过半年坏得这般厉害？」
周琇言自嘲一笑，一滴泪却从眼角落下：「什么病？心病罢了。」她朝我招手：「离我那么远做什么？将死之人了，害不了你。」
我坐到她床前一把小凳上，却不知道说什么。半晌还是她先开口：「我这身子只怕拖过这个年也难，到时候皇上必然封你为后———十年了，我到底还是争不过你。」
我皱眉：「都什么时候了，还想着这呢？我可从来没想过与你争什么，现下也没想着你死。」我望她一会，轻声道：「现在觉得做皇后没那么好了吧？」
周琇言却笑了起来，笑声颇为凄凉：「不好，一点也不好———萧玫安，你觉得我非要做这个皇后是为了什么？权势？富贵？都不是，我只为做他的正妻，做这天底下唯一能与他并肩而站的人。可他呢？他是怎么待我的？」眼泪扑簌而下。
皇帝那么蠢你是怎么瞧上的———我强忍下这句话。周琇言转脸看我，突然开口：「你以为你是他青梅竹马，他就最爱你了？他大婚前就与我在街上碰到了，元宵灯会，我跑散了发髻，他亲手与我盘上他发誓要娶我为妻，转头却娶了他最厌恶的你我不甘心！凭什么凭什么你是萧家的女儿，就能享有他的一切？我虽然出身低，但是我才是他最爱的…我才是他的发妻！」
我静静地看着她歇斯底里。待她说完大口喘气的时候，我轻声道：「现在觉着这最爱也不好当吧？」
她终于痛哭：「可我当了皇后就都变了！宫务这么多，这么繁杂……他从来不体谅我，太后也处处刁难我，妃嫔也处处和我作对而且他还有了新欢！早在成亲时他便与我承诺要一生一世一双人……在潜邸他有你们，和你们生了一个又一个，我都忍了；可为什么他已经当了皇帝还要纳新妃？为什么？凭什么？」
「这样的鬼话你也信？」我诧异于她的愚蠢，「且不说你们是不是情深似海，做君主的一定会有三宫六院，要广延子嗣……你不懂么？你且看春天那件事，长沙王要是得手，那就是三个皇子一波害死。你能为他再生三个皇子？就算你能接连不断生，怎么保证个个都能活到加冠？一夫一妻只是民间佳话；你看史上有几对一夫一妻的帝后，他们下场又是如何？」
周琇言语塞，显然从未想到过这一层。半晌她悲戚一笑：「铭儿中毒那事我是真的服了你。你说的不错，我这亲娘是怎么带的孩子？要不是你舍身相助，铭儿早就死透了。我不配养铭儿，真的。可他父皇……他父皇是个什么样子？胡氏贱妇都亲口招了他还不信……要不是你手段好，换他来审，早放胡氏跑了！」
我不语，她能想明白这层已实属不易。却见她强撑着爬起来：「萧玫安，我快死了，铭儿就托付与你。我求你求你不要因为我这生母迁怒于他，等我死后，你随便把他记到你的名下，都行。我这做娘的没用，求你一定护他平安长大。」说罢竟要向我磕头。
我连忙扶住她。周琇言早已行将就木，这一叩只怕能当场摔在地上摔死，到时候要说我谋害皇后我怎么也洗不清。「不用你说，我也早视铭儿如亲生。铭儿是好孩子，我自然疼他。」
「我晓得，我晓得，」周琇言头一回露出发自内心的笑容，「我早先恨你，觉得你抢了我的位置；可现在才明白你当真是个好人。」她似是突然想到什么，猛地抓住我的手：「萧玫安，我从来没有害过你……我恨你不假，但当年那一碗药真不是我配的；郑履珩让我给你送我就送了，我不知道那是什么！我从没想过要害你的孩子，我对天发誓！」她作势就要发誓，我赶紧拦下。这事儿是我早就知道的。周琇言是个蠢人，也不良善，但从来不恶毒。真正恶毒的，如今在勤政殿坐着。
「还有你的病，也不是我害的……宫里都说我为了夺你的位给你下药，我没有！我……我从不想杀人！」她攀住我继续说，我连忙止住她。你知不知道你若过于激动死在我怀里我就惨了，姑奶奶。
好容易等她平静下来，我又与她相顾无言。最后还是我先开口：「如果当日是我做皇后，你当贵妃，你本来会过得很好。皇后是小君，是天下人之母，从来不是和皇帝情深就能做好的。如今你的病……你和他吵，是因为他要废了你吧？」
周琇言苦笑：「真是什么都瞒不过你。是，他要废了我，还说我一向体贴他一定能理解……什么鬼话！他自己做不好皇帝惹了朝臣却要我来背锅？我说我都快死了，连这几个月他都等不及？他说什么，朝臣要的是他的态度，只有把我废了才能平息众怒……当初立我的人不是他么？只怕不仅要废，还要赐死吧！」说到最后她已泪流满面。
我安静望着她，半晌道：「既然到这一步了，不如你自请废后，他不可能赐死你，你还能在朝臣那里赚回点声誉。到时候铭儿身份也好看。」
她摇头：「我早就是妖后了，还管什么声誉不声誉的呢？至于铭儿，我早就想好了。你没有孩子，玉碟上就改成你的名字。」
「不可能。」我连连摇头，「你既知道郑履珩让你下药落我的胎，你就知道他不可能让我有子。如今铭儿是呼声最高的太子人选，哪怕是个宫女做他生母都比我这个萧氏女强。你以为，」我苦笑，「你以为我当皇后就是赢了？我早就不想当这个皇后了，想想他我就恶心。」
周琇言难得在一件事上和我达成一致，但她伸手拉住我说：「为了孩子，我求求你把皇后做下去。」
十二月，才做了一年多皇后的周氏被废，我被立为新后。转眼到正月，周琇言病逝。我不顾郑履珩强烈反对大办丧事———不为别的，就纯恶心他也好，更何况还有铭儿生母这一层。郑履珩气呼呼跑来找我时，我只冷冷看他：
「多年的爱人死了，你就没点愧疚吗？」
他表情一滞，随后说：「她自己福薄，有什么可愧疚的？」
我冷笑：「和你吵个架就能吵成危及生命的重症，你以为我信吗？郑履珩，为一己私利毒害妻子，我还真是小瞧你了。」
他脸色瞬间涨如猪肝：「萧玫安，休得胡言乱语！你以为我不敢废你？」
「你还真不敢，」我轻笑，「废后乃失德之事，你连废两任皇后，看天底下会怎么说你这个君父？」
郑履珩气得说不出话，看我的表情也变得阴狠：「朕不过是最近西线吃紧用得着你们萧家等西狄之乱平定，你等我收拾你。」
「好啊，我等着，」我讥笑，「西狄平定还有北胡，南夷……你哪来的本事觉得用不着我们萧家？除非您有太祖皇帝那样马背上得天下的本事———不过换太祖皇帝处理西狄这点子事，可不会一拖拖两年啊，所以你说什么大话？」