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郑履珩气得跳脚：「好，好，刚封皇后就敢和朕叫板，我看你们萧家是要反了不成！」
「萧家最是忠心不过的，您不知道？」我哂笑，「只是您这般对待忠臣之妹，才寒了哥哥们的心———你会不明白？」我径直坐到塌边，「麻烦皇上滚开一下，臣妾要就寝了。」
郑履珩气冲冲走了。澄玉到我身边有些担忧地说：「娘娘，这般会不会太露骨了些？」
我面无表情：「无碍，叫他早些认清自己的位置。实在懒得与他虚与委蛇。」我吩咐道：「咱们快些休息了，明儿还有命妇朝见，指不定，还能见到哥哥们呢。」
9
新年第一日，我和郑履珩并坐接受文武百官和内外命妇的朝见。凤冠凤袍加起来几十斤重，除了庄严华丽能彰显皇后气势外毫无用处。穿一身腻味的衣服和一个腻味的人待在一块属实无趣，好在，朝贺结束后我可以单独接受家人的觐见。
礼毕我就去凤仪宫正殿屏风后候着。不久有人进入的脚步声，我听到一个浑厚的男声：
「微臣萧琰安参见皇后娘娘。」
「何必拘这些虚礼？」我笑着命人撤下屏风，「二哥，近日府里如何？三哥怎么没一道来？」
我二哥有些不快道：「皇后娘娘，您撤了屏风怕是不妥……」
我毫不在乎：「从前在东宫不就是这么见的？也没人多嘴说什么。」
「东宫毕竟不比宫里，而且娘娘才复得皇后之位，行事该小心些……」
「娘娘娘娘娘娘，二哥你和我生分了？」我颇为不爽，「这宫里日子已经够膈应人了，咱们自家人还多讲这些虚礼干什么？」
「玫儿，」二哥颇为无奈，「你还是这么由着性子来，先前皇上执意不立你还不够教训吗？宫里又不是萧府，皇上虽是你的夫君，但更是君主，你得事事多顺着他……」
「他先前可不是这么说的。」突然一个爽朗的声音传进来。只见一个大胡子男人大步上前朝我咧嘴笑，「玫儿，这家伙之前给我写的信那叫一个字字喷火，直骂皇帝小子糊涂到了家来欺负咱们萧家妹子，直把我气得上京找姓郑的算账来了。这会倒是讲起皇帝的好来，别听他鬼扯。」他拱手向我行礼：「皇后娘娘一切安好？」
我泪朦胧了眼：「三哥，北方这些年过得还好吗，如今……」我哽咽得说不下去。
三哥也颇有些动容：「十年了，玫儿，你都长成大姑娘了。」
我噗嗤一笑：「十年前我就不是大姑娘了？都已经嫁人了。」
我看着两个哥哥，感慨万千。二哥任中书令倒还好，年年好歹能见上一面；三哥便是常年驻外，一晃已经十年未见。十年前爹爹和大哥突然战死在外时，二哥也不过刚及冠，三哥才十几岁，却共同硬生生扛起了萧家。如今谁还会因为萧老将军不在就轻视萧氏？二哥三哥受过多少苦累自不必说。
「三哥，皇上为何突然召你回京？」寒暄完毕我开门见山问，「别说什么自愿回来，我知道皇上要派你上西北前线。什么紧急情况才让皇上硬生生调走北胡防线上的守军去西北？」
三哥语塞，思索一会才缓缓道：「玫安，我照实和你说：西北情况很危急了。」
我一凛，正待再问，却听三哥骂道：「西夷那点子东西，先帝时候还能放在眼里？本朝他们就没扑腾过几天，到皇上手里倒好，两年平定不下来，反而越闹越欢！一群狗贼，等你们萧爷爷过去看我怎么收拾……」
二哥赶紧劝停他，这才转向我苦笑：「皇上的意思怕是想御驾亲征，让珏安给他保驾护航。」
我一惊，「已经到必须御驾亲征的地步了吗？」
「其实并没有，」二哥无奈道，「但战事的确不容乐观。皇上许是想借此立下战功震慑外族……」
「胡闹！」我生气道，「他不过是想要功绩罢了，也不顾京中天子不在太子未立大有可能出乱子……皇上是心意已决了？」
三哥气呼呼道：「可不是，就差一道折子了。不是我说，明明我多带点兵去就能搞定的事，非得……哎，不说了，不能妄议国君。」
「你妄议得还少吗？」二哥瞪他一眼，三哥翻了个白眼闭上嘴。随后二哥又看向我道：「玫儿，若皇上执意御驾亲征，这宫里大概便是你摄政了。」
我皱眉：「虽然皇子年幼，但不还有太后吗？他厌我已久，怕是不肯让我摄政的吧。」
「皇上更厌太后。」二哥低声道，「他这人刚愎自用，素来不信助力过自己的人，无论太后，你，还是萧家。而太后并非出身世家，以前也无议政经验，她摄政恐朝廷不服。纵皇上不肯，也只有你能代管朝事了。」
我们又商量了些事，就到朝臣告退的时候了。我正依依不舍，却见二哥道：「玫儿，我有事单独与你说。」
三哥不满地咂咂嘴走了。二哥一脸郑重问我道：「玫儿，皇三子……你瞧着如何？」
我想了想道：「铭儿聪慧稳重，倒并不像他母亲般愚蠢。相比起来钦儿庸懦，钟儿顽皮，铭儿的确是最好的孩子了。」
二哥点点头：「早听闻皇上有意立第三子为储，如今看来的确靠谱。」
我翻白眼，那是因为铭儿是周琇言的孩子，如今周琇言被他厌弃，不知道他还想不想立铭儿了。
二哥思索一阵，突然望向我道：「皇三子殿下今年有八岁了吧？」
我点点头：「过了二月就有九岁了。」
「玫安，雯儿也已八岁，可以安排进宫了。」
我心下一咯噔。萧雯是我二哥的长女，这些年我虽没见过但常听二哥念起。进宫吗？重复我当年的老路……
「雯儿还小，现在不着急。」我搪塞。
「不小了，玫儿，萧家的女儿都是这样过来的。姑祖母，姑母，还有你。雯儿该履行她作为萧家女的责任。」
我心下一冷。每一代都有一个萧氏女儿入宫，姑祖母庄悫皇后生下先帝后莫名其妙离世；姑母慧妃成为先帝宠妃后只活了两年，我甚至从未见过她。而我，一个被皇帝厌弃的皇后，表面上是赢家，而实际呢？这深宫里风刀霜剑的日子，这见不得人的去处……雯儿就活该走一遍这样的路吗？
可二哥逼视着我，「玫儿，作为萧家的女儿，生来就是要入宫的。」
是了，这是我打小就听我爹重复的一句话。生来就是要入宫的，逃不开，躲不过。我长叹一口气，「二哥你来安排吧，到时候我和皇上提一句便是了。」
10
刚出正月郑履珩就下了御驾亲征的旨意，不出意外，果然让我监国。二月初一，皇上与萧将军率大军出城远赴西北，我带领诸妃在后送行。
这期间，郑履珩从未看过我一眼。
监国的生活并未有我设想的忙碌。京内有我二哥把控，没有大事发生。我每日上午在勤政殿带着秉笔太监批阅奏折，下午回鸿宁宫教导皇子公主。
当然，现在还多了一个，我侄女萧雯。
雯儿与我入宫当年几乎一模一样：一样的心高气傲，一样的爱穿红衣。我将教导她如何成为一名合格的皇后。
一如我的现在。
没有了皇帝的后宫平静得如一潭死水。娇艳的小妃嫔们再也没有了争斗的对象，常常凑在一起嗑瓜子儿打叶子牌。入了夏，我还见到在御花园里几个小贵人在斗草。她们见到我吓得一溜跑了，我也懒得追究。到底，都是些十几岁的小姑娘，没必要成日里干坐着。
若说还有什么稍微大点的事，那便是，叶婕妤有喜了。
这也没什么稀奇的。胡氏死后就数叶婕妤最受宠，她有子也是迟早的事。我得了信后就照惯例安排养胎事宜，其他妃嫔也做做样子表达了一下祝贺。唯独太后很高兴，竟把叶婕妤接进懿宁宫同住。
「母后，这不合规矩啊。」我劝她道。
「什么规矩不规矩的，」太后不耐烦朝我道，「哀家和她住就是和哀家孙子住。哀家六个孙儿，都住在鸿宁宫，也不来陪陪哀家。皇帝又不在宫里，还不叫我这老骨头找个人陪吗？」
看来太后是要亲自抚养叶婕妤的孩子了。我也不好多劝，毕竟太后这些年的确难熬，先帝在时多看她一眼都不愿，如今终于熬出头了，养子又并不孝顺。我还能怎么着？只能由着她了，反正叶婕妤住懿宁宫我也乐得省事。
这一年日子过得飞快。我每月接到西北传来的战报，都是些平常消息或是小胜仗。到了十一月，我收到三哥来信。看出来他都有些着急了，说西北情况比他预想的还要严重，狄人和西南边犬戎相勾结，很是棘手。更要命的是皇帝常不听劝，用兵一意孤行，战报虽什么都不说，但实际已打了好几场败仗，好在不算大败，没有伤到元气。现在他和几位副将都在焦头烂额想对策，希望来年春天战事能有转机。
「我就知道御驾亲征不靠谱，」我头痛地对澄玉说，「他那点本事，只能给三哥拖后腿。」
转眼到了腊月。腊八节的到来也算是给死气沉沉的宫里添了点喜气。一大早我就主持着给满宫分发腊八粥，中午时分才得空去给太后请安。一进殿就见太后和叶婕妤正坐着叙话，叶婕妤的肚子已然非常大了。
「算起来也快生了，不知是个皇子还是皇女？」我笑着问道。
叶婕妤红着脸摸了摸肚子，「嫔妾倒希望是个小公主。」
「女儿贴心，」太后笑道，「哀家也想再要个孙女。」
我陪笑着正欲再言，却见一御前太监忽地冲进来，对着太后和我匆匆行一礼道：「娘娘，奴才有急事相奏。」
我心下一惊，抬头看太后时，太后也瞬间面色凝重。「叶婕妤先下去吧，」她抬手吩咐，随后命道：「有什么事，快说。」
「这……」那中官明显一滞，迟疑地看我。我定了定神道：「如果是关于皇上的，太后娘娘在也无妨。」
那中官这才扑通一声跪下：「娘娘，萧将军急报，西北败仗，皇上……皇上失踪了！」
11
「娘娘，恭妃娘娘求见……」
「不见，」我僵硬地坐在凤仪宫内殿，半晌把一个茶盏扔了出去「都什么时候了还见不见的！叫她们都在自己宫里好生待着，无事不得出！」
此时距懿宁宫收到皇上失踪的消息已经一个时辰。太后当时立即昏了过去，而我则无暇顾及太后，心乱如麻理不出个头绪。
「娘娘，」澄玉轻声道，「这时候封宫会引起阖宫不安的。」
我愣一下，道：「的确。年前就让她们一切照旧吧，万不能给前朝看出端倪。」
澄玉适时提醒：「娘娘，恭妃还在外头候着呢。」
「让她回去，就说我头晕不适，已经歇下了。」我烦躁地揉揉头，「现在真没心思和她们寒暄。」
涟玉新取了个茶盏子倒了一杯茶，一脸不快地嘟哝：「娘娘，奴婢瞧着皇上丢了不挺好吗？如此就没人妨碍萧将军……」
「你懂什么！皇上如今生死不明，国本动摇；西北又虎视眈眈，若皇上找回来了还好，若找不回来……铭儿才九岁！就算最大的钦儿也才十一岁，主少而国危，到时京城人心惶惶，整个一内忧外患，这叫我怎么办！」我气得使劲捶着塌，「那个狗东西，我恨不得他早死才好！但他偏偏死也要给我添这么大麻烦！」
「既然如此，」涟玉眼珠一转，凑上前来：「咱们不如就当皇上已经驾崩在西北了。依奴婢看，皇上就算还活着也一时半会找不回来，该乱还是要乱的；就算等找回来，还给将军和您扯后腿……」
是啊。泪渐渐爬上我的眼眶，郑履珩活着这些年，我受了多少磋磨，忍下多少委屈？若他死了，我便是太后，从此再没有人能欺侮我了。
「只是铭儿还小。」我思前想后，还是不妥。「若是四方太平还罢了，君父驾崩，民心必定大乱；新君年幼不能服众，我又不是生母……消息传出去必定助长狄人气焰，灭我军威风。」
「不还有萧大人和萧将军吗？」涟玉疑惑，「有娘娘和萧氏在，谁敢不服？」
「外戚专权，」我摇头，「皇上即位后就一直培养自己的势力而处处反对萧家，虽说那股子人还未成什么气候，但等铭儿成人还要这么些年，萧家也委实独大了。稍有不慎，就要坐实他们『挟天子令诸侯』的污名。」我十分头痛，「可哪还有什么更好的办法？此事……还得去找母后商议。」
……
第二日，我听闻太后已然醒来，顾不得她可能身体孱弱急忙赶到懿宁宫。内室里，太后疲惫地坐在榻上看向我。
「叶婕妤那孩子隐约知道些什么，现下急得不行，挺着个大肚子直往我这来。这样下去迟早动了胎气。」太后叹道。
「母后，玫安说句不该说的，她肚子里孩子已经不要紧了，现下要紧的是铭儿。」我心急如焚，也顾不得什么皇嗣不皇嗣了。「母后，如今皇上生死未明，咱们要不要抓紧扶立铭儿？」
我原以为太后会动怒，哪知她却掩面哭了起来：「玫安，你瞧瞧，你瞧瞧哀家这半辈子辛辛苦苦养出来的儿子！为夫不仁，为父不慈，为子不孝，为君不贤……他父皇对我半生苛待，我忍辱负重保他当上太子——我原以为我算是熬出头了来了！他反倒做什么？非要搞那劳什子御驾亲征，把自己丢在了西北边塞！我还有什么指望？玫安，我还有什么指望？」
我连忙上前替她拭泪：「您还有孙儿，母后，铭儿是您的亲孙儿，他只认得您这一个祖母。再不济还有儿臣，儿臣自小在宫里多承您照拂，也算您半个女儿了。」我安抚半晌，见太后渐渐平复下来，才又开口道：「娘娘，事不宜迟，咱们到底是等皇上音讯还是扶立新君，该做打算了。」
「扶立新君。」太后果断得令我吃惊，「他倒可以由着性子乱来，但国不可一日无君！谁知道几时能把这皇帝找到？兵荒马乱的，活不活还两说呢！」她眸光一转，盯着我，「玫安，你也不想他当这个皇帝了，对吗？」
我有些心虚，可还是对上太后的目光：「母后，恕儿臣说句大不敬的话，皇上这般品格，实在不宜为君。」
太后望着我，忽地苦笑起来：「你看看，咱们娘俩当初一道看走了眼！你那时怎么就倾心这样一个冷心冷情的人做夫君？」
我也苦笑：「您当时怎么就挑中这样一个愚笨不堪的人做儿子？」
我和太后相视苦笑，笑着笑着一起哭了起来。哭我们薄情的夫君，哭我们无子的人生。半晌，我们都哭累了，相对无言。
「铭儿不宜为新君，」太后突然出声，「礼法上，周氏被废黜了，他既非嫡子也非长子，立也该立钦儿，但钦儿随了他母亲那个唯唯诺诺的性子，实在不成大器。这倒也罢了，关键是铭儿实在太小，说立贤也难以服众。现在西北不容乐观吧？若让他们得知新君年幼，不知道会出什么乱子。」
「可事到如今还有什么更好的办法吗？」我忧虑道，「皇上没有成年的子嗣……」
「但先帝有，」太后露出我以前从未见过的果敢的目光，「还有好几个成年皇子。」