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我不理会他探寻的目光，轻声说：「皇上许久没来过了。您来是有什么事吧？」
郑履珩犹豫了一下，还是出声了，「琇言初掌宫务，不大熟练，总出纰漏……玫安，你素来做事最妥帖，你能不能——」
「咳咳咳咳咳咳！咳咳……咳咳咳，咳咳咳咳咳！」我赶紧又一阵连环夺命咳。指望我帮周琇言干活？只怕是给他心爱的女人找一个背锅侠吧。当初我做事偶有什么差错都被他一通斥责，也不见叫个人帮我。出力不讨好的差事我怎么可能接。
在其位谋其事，周琇言想当皇后，也要知道欲戴王冠必承其重。
郑履珩现在也不好说话了。让一个病秧子干活，先不提人道主义精神，这活我也干不动啊。
他突然在我身旁坐下，低垂了头：「玫安，你倒是生病躲了清净……如今宫里头乱七八糟的事情一大团，皇后处理不好埋怨我，母后责怪我，朝上礼部大臣也不知从哪听来的消息一封封折子弹劾皇后不讲宫规不恤母子情，还弹劾朕的宠妃……西北战事吃紧，朕身边却丝毫不得安生，就连宫内，都在说皇后狠……」他突然止住。半晌，他握住我的手：「玫安，朕很想念你身子好的时候。朕……」
「咳咳咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳咳！」我不合时宜地开咳，「臣妾……咳咳！臣妾身子实在太差，等身子养好了，再为皇上分忧……咳咳咳咳咳！」
郑履珩：「玫安……」
「咳咳咳咳咳咳咳咳！」
「你……」
「咳咳咳，咳咳，咳咳咳咳！」
「朕……」
「咳咳咳咳咳咳咳咳，咳咳咳咳咳！」
「朕走了。」郑履珩有些气恼，但对着我这么个病人又找不出发作的理由，「朕改日再来看你。」
他大踏步走了出去，还带倒了门口一尊琉璃花瓶。拜拜了您嘞，改日多和皇后吵架，别来看我。
我迅速从床上爬起来活动四肢。澄玉和涟玉过来扶我时，我们六目相对，再也忍不住幸灾乐祸之意，大笑了起来。一时间宫里充满了轻松愉快的气氛。
看皇帝和周琇言遭罪真乃平生一大乐事，我边笑边想。
6
出了正月宫里都无精打采的。春寒料峭，饶是我整日闷在宫里也不慎染了风寒。许是那日皇帝来后漏了点我病重的风声出去，懿宁宫都坐不住了。二月里太后竟亲自跑来看我，不巧我还真有些病恹恹的样子。
「老娘娘？您怎么来了咳，合该嫔妾去拜见您的，这不合规矩呀。」我吓一跳，赶紧从塌上爬起来。
「坐坐坐坐！你这孩子素来硬朗的，怎么折腾成这般模样？」太后一脸痛惜，伸手把我摁下去。我俩相对无言，半晌无话。
说实在的，我私心里对太后颇有些怨言。我打小养在太皇太后身边，可太皇太后毕竟年纪大了，许多事情不能亲自教导，都是那时身为皇后的太后亲力亲为。算来我也是太后眼瞅着长大，很是有些情分；我初当太子妃时生怕行差踏错，也是太后明里暗里指导。我晓得她对我这个儿媳还是满意的，可她儿子硬要以妾为妻时，我并没有看到她有什么强烈的表示。我朝素以孝治天下，若太后一定不同意周氏为后，皇帝也无可奈何。
不过太后也有她的难处。郑履珩实非太后亲子，而是一位宫人所生，七岁才被记在太后名下。因着这一层郑履珩嫡子身份颇有些不正，先帝当年立太子时也是犹豫了许久。
而我爹爹站队鲜明的力挺成为先帝拍板的直接原因。
我还记得爹爹入宫时与我说：「玫儿，天底下旁的都不用管，惟有嫡庶礼法不能废。淑妃所生长子绝不能立，嫡庶不分则得位不正，天子不正则汉室危矣。」
我茫然点头，心里只有郑履珩满月夜偷带我跑出去看湖景时别在我头上的凌霄花儿。
打小我就知道，我们萧家是世代事君的忠臣。我爹爹和大哥都战死沙场，二哥官至中书令，三哥则依然镇守边关；便是并不那般出色的四哥，也在兵部武选司里兢兢业业。我是萧家这一代唯一的姑娘，从出生起就是要侍奉内闱的。甚至等我八岁被以准太子妃之名接入宫中时，太子还没定呢。
而我选择郑履珩，并非因为他是嫡子，而是因为，我曾糊涂觉得青梅竹马的情谊值得托以终生。
我和郑履珩年纪差不多。我入宫时他也才被太后认在名下。我在苦瓜着脸背宫规女诫，他也在绞尽脑汁啃四书五经。那时候在太皇太后宫里碰面是最快乐的时光。我们互相抱怨师傅的严厉，宫规的严苛。大人们出于各自的计较对我们睁一只眼闭一只眼。那时候我们是彼此最好的朋友。
只是我不知他何时存了利用我夺嫡的心思。他与我说父皇不喜欢他，处处委屈他，我就信了；他说他大哥哥虽然文武双全颇得皇上喜爱，但实际心术不正处处想除掉他这个嫡子，我也信了。我动用我自己的方法替他造势，在先帝面前尽力替他说好话。
如今想来，先帝不喜欢郑履珩只怕单纯因为他既坏且蠢而已。
我满心欢喜做了他的太子妃；他却忧心萧家对他不利。他不晓得我爹爹哥哥支持他并不是因为我选择他，而是皇室正统选择他。他生怕萧家倒戈把他拉下马去。
只有心术不正之人才会阴邪地揣摩别人。
我嫁他一年有了身孕；然而一个新入府的美人一碗寒药把我的孩子杀了。随后那美人被诊出身孕，他告诉我，那是他早已爱上的女子，他不会让她受一点委屈。
彼时我父兄刚战死沙场，尸骨未寒；而他则在沾沾自喜一举两得，欢乐地与周琇言一起等待爱子降临。
如今更是把我仅剩的正妻之位一并剥夺。
「想什么呢？」太后拍拍我，打断我的回忆。我一惊，才发觉我已不觉间将恨意显露在脸上。我赶紧收敛，「嫔妾只是想到了病情的事」
「好了，哀家瞧着你长大的，你还想蒙我？」太后长叹一口气，「我晓得，你在恨他们，是不是？」
我无言。
「换做是我，我也恨。」太后直言不讳，「你以为我就一帆风顺吗？先帝对我从来冷淡，他喜欢淑妃，顺妃，庆妃就不肯多看我一眼。说来我比你还差些———我生了嫡子，却没养活。」太后顿了一下，眉间一抹痛色显而易见。「素来立嫡立嫡，没有嫡子就算了；可哪怕我认下了皇帝，先帝还是宁可立淑妃的儿子也不立我儿子。这不是明着打我脸？」
「您不恨吗？」我喃喃问道。
「恨？我没有本事去恨。」太后眼睛望向屋角金漆描摹的飞雁，「我还不如你，背后好歹有萧家撑着。我能恨什么？不仅不能恨不能怨，我还得拼了命地讨好先帝，教导皇儿；我无宠，意味着一点点错处都可能万劫不复。」
「你比我强多了。皇上，他对你是有情分在的。」太后拍了拍我的手。
情分？我不禁冷哼出声。太后对我倒是真有些情分在，可只怕这情分也比不过算计。当年她如何看不出郑履珩对我到底是什么心思？可她拼命撮合我们，只为儿子立储借势。
这些我都能理解，可到如今这种地步何必再说这种恶心的话？无非是怕我心生怨愤扰乱后宫，而我背景太厚又轻易动我不得，只能演这般温情戏码拉拢。
若我不是萧玫安，是什么李玫安刘玫安，只怕皇上还没登基就一杯毒酒赐死了。
我不着痕迹抽回双手，「老娘娘说的是，只是嫔妾病体不详，娘娘莫在这待久了以免污了凤体。」
「连儿臣都不愿自称了吗？」太后竟没有生气，只是面露哀色，「玫安，哀家晓得你在想什么。只是与你说句掏心窝子话，哀家对你是真心疼惜的。」她又叹一气，「我晓得你在怨哀家当初没有力保你皇后之位，可皇帝你又不是不知，他对哀家实在令人心寒。若我与他闹太僵，只怕如今他眼里已经再没有我这个母后了。就是现在，他宫里的事我能插手几分？只不过一个懿宁宫彰显孝道的摆设罢了。」
太后忽地肃起面容，「玫安，你切不可沉溺于恨意和报复之中。这宫里眼看要乱套，我知道你乐得袖手旁观，可别忘了，你如今仍是这后宫的一份子，更不要说，你背后还有兄长。纵容宫里头乱下去，谁知道将来要起什么事？千万别等到一切收不住时再追悔莫及！玫安，你向来冰雪聪明，你不会不懂。」
她又拍拍我，「如今哀家瞧着，恐怕要出大乱了。玫安，皇帝糊涂啊，皇后更是烂泥扶不上墙，这宫里，以及皇嗣，怕是只能指着你了。」
「好孩子，你想想吧。」太后说罢，起身离去，唯余我默默思忖。
半晌，澄玉悄悄进来。「娘娘？」
我抬头，一脸复杂。「澄玉，我头一回不清楚怎么行事了。」
后面几日一切照旧。我闭门不出，只管养病。太后那里也再无什么消息过来。帝后依然吵吵闹闹，郑履珩却不曾再来看过我。
三月初的一日，阳光灿烂。我正命人将一把躺椅搬到院子里供我晒太阳，忽见涟玉一头扎进宫门：
「娘娘娘娘！不不好了，皇三子！皇三子出事了！」
我大惊，连忙抓住她：「铭儿怎么了？快说清楚！」
涟玉急得要哭出来了：「是鸿宁宫也不知道送进去什么，三个皇子全都突发中毒，其中皇三子尤为严重，已经已经快不行了！」
我顿时慌了神，急忙喊人「备轿！备轿！去鸿宁宫，快！」
「谁也不准出去！」忽地宫门口进来一大群人，领头一个中官径直走到我面前：「奉皇上口谕，贵妃萧氏涉嫌谋害皇嗣，特令封宫，一干人等，严禁出入宫门，违者杖毙，钦此！」
我目瞪口呆地看他们把我的宫门紧闭，下人全部赶往偏殿。只见那中官木着脸向我躬身一礼：「贵妃娘娘，您如今嫌疑在身，委屈您在此稍后。至于到底如何，只能等皇上过来，再做定夺。」他一揖，「奴才失礼了。」
7
「贱妇！」郑履珩一掌把我打个踉跄，「你连朕的孩子也不放过，何等狠毒！」
我完全处于懵的状态，满心里只想着铭儿，其他皇帝的愤怒亦或自身安危全部无暇顾及：「铭儿铭儿如何了？本宫要去看他！」
「你还有脸去看铭儿？」郑履珩又一掌把我打倒：「传朕旨意，贵妃萧氏心肠狠毒，废除位分打入冷宫！」他气得满脸通红，指着我：「若铭儿有什么不好，我再把你千刀万剐！」
这一掌倒把我打醒了。皇帝的种种不公、我的逆来顺受千般委屈被我长久压抑的怒气一瞬间爆发出来，我指着皇帝大喝：「郑履珩，你随便什么时候杀我，但现在贸然定我的罪只会让背后之人开怀！你凭什么说我谋害皇嗣？」
郑履珩又惊又怒：「那下毒之人亲口所招是你指使，你还想抵赖什么？」他命身边人：「还不快把这毒妇抓出去！」
「我看谁敢！」我暴喝一声，御前的人竟都被我吓住。「郑履珩你是吃多了猪油蒙了心，我素将铭儿视如己出，你盲目杀我只会彻底遂了真凶的意！身为皇帝只有这点眼界，我真替你羞！」说罢我也不管他气得满脸青紫，径直道：「摆驾鸿宁宫！」
「贱人！」我刚踏进内室就见一个状若疯妇的周琇言扑上来撕我：「你为何毒我的铭儿，为何毒我的铭儿？我要你的命！」
「滚开！」我不顾礼节直接将她狠狠推出去，「我害铭儿？周琇言，你长脑子了吗？！」我径直问太医：「皇三子如何了？」
为首的太医冷汗涔涔：「殿下中毒甚重，微臣已经尽力，只怕，只怕」
「不许吞吞吐吐，照直说！」我焦急万分，「你告诉我，皇三子还能撑几时？」
太医伏在地上连连叩首：「这毒来势甚凶，只怕非特定解药不可医治；只是微臣如今诊不出到底是何种毒，也就配不出解药。如今殿下只靠老参吊命，若无解药，怕是就这两日了」
「呜！」另一头的周琇言闻言痛哭失声，直直向我扑来：「贱人，你还不快说毒药是什么，快说，快———」
啪，我直接一掌把她打翻，随后喝令：「皇后疯魔了，把她带下去看住，皇三子醒来之前不许靠近内殿！」我见皇后的宫人正要护主，又道：「把皇后宫里人也全部看好，不许作乱！」
萧家素是武将世家，我小时也颇和爹爹哥哥练过几下子，周琇言受我一掌几乎被打晕过去。我眼见他们被带下，匆匆走到铭儿塌前：只见那平日里生龙活虎的铭儿如今面色苍白，四肢冰冷。我心如刀绞，恨声道：「澄玉，那下毒之人如今在哪？」
「已被押到宫正司，是御膳房的副掌事宫人，」澄玉道，「娘娘，我们如今可去审问？」
「去！看我不扒她一层皮。」我咬牙，又想到什么，吩咐道：「涟玉，去查查那人的底细，只怕不是宫中人那么简单。」
我带人到宫正司时，那宫人已被捆好送去待我审问———说来好笑，这会儿宫里大多已接到我被废为庶人的旨意，但竟无一人敢违抗我的命令；或许也是被我身前那一排举着廷杖的中官吓得不敢不从。神挡杀神佛挡杀佛———这才是我萧玫安行事风格。
「我问你，是谁指使？」我强压着怒气问道。
「不就是娘娘您？」那宫人翻着白眼，甚至还带了一抹讥笑。
我大步上前将她一脚踢翻，四周传来一阵惊呼。「何人指使？」我拧着她的下巴问道。
那宫人显然被吓着了，但依然不松口：「就是您，萧贵妃萧娘娘指使的，您」
我左右开弓狠狠四五个耳光，又两拳落到双眼上；不待她喘气，又雨点般拳头对准了鼻子砸，只打得她哭爹喊娘。我揪住她的发髻继续问：「何人指使？」
她已经被吓破了胆，只哭个不停。见我又举起拳头，忙大声道：「不是萧娘娘不是萧娘娘是奴婢自己的主意，无人指使！」
我大怒，直待再要打时，涟玉过来把我拉开。「娘娘，消消气，为这么个人不值当的。」她在我耳边耳语几句，我听罢笑了：
「沈月娘，是吧？菏花台一带人，家里有爹娘哥嫂和两个未嫁妹妹，还有三个侄儿。」
见她面色逐渐惊惧，我冷笑道：「你真以为指使你的那位会让你全家富贵？只怕会一并杀了以免被皇上皇后拿去审问！就是我，你以为我现在要想抓你一家老小进宫要多久？」
她瞬间面如死灰，嗫啜半天，望着我一句：「我如果说了，娘娘能饶了我家人吗？」
「祸不及家人，」我强压下怒气，「虽然我现在恨不得把你千刀万剐，但这不影响我明白你家里人是无辜的。本宫还有良心，肯允你这一句；若你背后那人———呵，连孩子尚能下手，你还指望他能饶你家人性命？」
她咬牙思忖良久，终于崩溃痛哭：「是是胡婕妤！她答应给我黄金千两，奴婢一时糊涂就应了可她只说那是会让皇子们腹泻的药，奴婢不晓得那药竟这般毒呀娘娘！奴婢绝不是存心的呀」
她一面大哭一面叩头，而我早已恨得咬牙，对宫正喝道：「听到了吗？还不去押解胡婕妤过来！」
我提着胡婕妤回到鸿宁宫时，郑履珩已经在那儿了。他一见我就怒道：「谁许你命人关着皇后？谁给你的胆子？」
「臣妾胆小只敢关个皇后，您这位爱妃可是连皇嗣都敢下手。」我毫不客气，点点头示意中官把人扔下来。「说吧，为何毒害皇子？」